俗话说，无规矩不成方圆。这种规矩放到国家治理当中就是律法，对于触犯律法者当施以刑罚，以儆效尤。先秦时代，百家争鸣，诸子之中以法家对于律法的阐述最为完备和细致。在中国上下五千年的历史长河中，刑罚内容的演变可谓层出不穷，在一些崇尚严刑峻法的时代，一些酷刑足以颠覆你的认知。
谈到酷刑，时常会与暴君相联系，而纵观历史时间最早最有名的或许要属商纣王了，帝辛荒淫无道，为了取悦妲己，和妲己创造出很多可怕的刑具。譬如虿盆之刑，在方圆百步，深五丈的大坑中放入蛇蝎蜂虿等毒物，然后把犯人投入其中，受百虫噬咬。其惨状难以言喻。
与虿盆之刑想配套的则是酒池肉林，两个大坑，一个引酒为池，一个悬肉为林。把这些妃嫔放入其中，相互撕打，打赢的人就浸死在酒池中。输的人就投进虿盆里。因此而死的宫女不计其数。
还有炮烙之刑，铸造一个空心铜柱，在里面烧火，铜柱外浇上油脂，然后让犯人裸体，将其绑在铜柱上。瞬间就被烧得皮焦肉烂。哀嚎声震慑万里。
除此之外，妲己还蛊惑纣王，对孕妇剖腹验子，对臣民砍腿看髓，对皇叔刨身取心，……可谓恶事做尽，陈汤国祚六百年也因此毁于一旦，武王兴仁义之师伐无道昏君，大军势如破竹，直至朝歌城下，纣王身着宝衣，于鹿台一起自焚而死。妲己也被姜子牙亲手斩杀。
与纣王的刑罚相比，后来者也不遑多让，一种名为车裂的刑罚也相当残忍，这种刑罚还有一个比较形象的名字，叫做“五马分尸”，望文生义，想想就知道有多可怕。据说历史上唯一能经受此刑罚而不死的只有李存孝一人。因其所练武功成就一身铜皮铁骨，力大无穷，即使不反抗，牛马也拉不动他。最后还是他自己告诉行刑官要先打碎自己骨关节再行刑才能奏效。
如果说车裂是将人大卸八块，那么腰斩就是把人一刀两断。这种刑罚比车裂好一点，但也是没有人性的。据说在执行腰斩以后，犯人往往不会马上死亡，而是在一段时间里保持着清醒的意识，心理上的恐惧和身体上的痛苦，会让犯人受到极大的折磨。最后失血过多而死。
在《鹿鼎记》中还讲到一种“剥皮”的刑罚，这种刑罚的残酷程度仅仅是想象一下就忍受不了。被剥皮的犯人往往不会立即死去，而是在痛苦与绝望中慢慢断绝生机。
与这些奇奇怪怪的方法相比影视剧中最常见应是斩首和凌迟。杀人不过头点地，斩首或许是众多死亡刑罚中最人性最干净利落的了，一刀下去身首异处，十八年后又是一条好汉。所以很多犯人被判斩首时也很痛快，慷慨赴死。不过相比之下，凌迟就恐怖多了。
刑罚虽然是惩罚有罪之人，但是也不必过于残忍。惩罚的目的应是为了维护秩序，而维护秩序不能单纯依靠酷刑。在强烈的震慑之外应该树立学习的榜样，可行的道德标准，从人性的立场上出发，建设更美好的社会生活。
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