南宋初年四大名将的他曾和岳飞齐名，但岳飞擅长打仗，他擅长逃跑

靖康之难后，赵宋一朝偏安一隅，称南宋。从长江一线延伸至巴蜀大地，南宋边境的守军面对着金和西夏可谓压力重重。加之宋一朝积贫积弱、重文轻武，使得南宋朝廷在成立之初便风雨飘摇。面对金人的大举南下，北宋遗留下来的大部分部队往往可谓不堪一击。

幸运的是，南宋初年诞生了一批优秀的将领，如：韩世忠、岳飞、张俊。往后又有刘琦、吴玠乃至南宋末年的王坚、孟珙等。可以说，即便南宋依旧积贫积弱，但无法否认在这一时期依旧诞生了许多优秀的将领。当然了，这当中有些个将领或因其操守、或因其真实的实力而遭后人怀疑：他们是否真的名副其实。今天要说到的刘光世便是其中之一。

一、出身将门，无心报国

刘光世可谓出身将门，其父亲为镇海节度使刘延庆。早年间便因父亲的关系，荫补三班奉职，不久又升迁至鄜延路兵马都监、蕲州防御使。他这一路走来，可谓顺风顺水。不仅如此，在宣和三年（1121年），年逾30的他因随父亲平定方腊有功，升鄜延路兵马钤辖。后来又因为攻取易州（今河北易县），朝廷授予其奉国军承宣使。虽然仅是一个武官虚职，但足可见其个人声望与地位之高。

当然了，作为一介将领的他，战功还不仅于此。靖康初年（1127年），刘光世率部戍边，并在杏子堡（金陕西志丹东杏子河畔）击败西夏军。因此役，刘光世直接被授予侍卫马军都虞候，成为隶属禁军的一员。不过，作为''军二代''的他战功基本也到此为止了。在那之后的攻辽战役中，因刘光世未能遵守命令按时抵达南京，导致宋军失败。刘世光也因此被降职，虽然在随后镇压张迪起义中表现出色，因功复职。但其本人在那之后，基本再也没有表现出忠于家国大事的志向。

二、敌军进犯，屡屡溃逃

1129年，金军仅凭500骑兵便追至天长（今安徽东部），宋高宗仓惶南渡。此时刘光世率步骑3000余人前去勤王，还未与金军接触，便溃逃至江南一带。赵构坐稳江山后，任他为元帅府五军都提举，守江州（今江西九江）。接任后，他大办酒席歌会三日，就连金人渡江都不知道。当年9月，金人自黄州渡江，听闻该消息后刘光世立即率军南逃……

此次南逃之后，刘光世移守淮南。在这里，他大肆霸占田产，以至于史书记载''坐拥膏腴水田三万亩''。就在距离上次溃逃不到一年的时间，金人再次南渡。1130年，金将完颜昌攻楚州。刘光世领命后不出兵，只是派了王德、郦琼率领些许兵将前去袭扰金军。

当然了，这位大将军畏惧敌军的表现还不止于此。1133年，伪齐政权南渡进犯淮南，刘光世移驻建康。1134年，金和伪齐联军渡江，宋高宗亲征，并任刘光世一部为行营左护军。两年后，凭借着其部下击败伪齐的功劳，刘光世又被任命为保静节度使。他也成为继韩世忠之后第二个领三镇节度的将领，其麾下兵将之多，一时无两。

即便如此，他依旧畏惧来犯之敌。1136年10月，伪齐刘麟渡河攻宋，刘光世再一次弃城南逃。这一次，在右相兼都督的督迫之下，他才愿意折返迎战敌军。也正因他不战而逃，直接激怒了张浚。同年12月，这位右相兼都督上疏要求罢免刘光世；第二年2月，张浚再次上奏要求罢免这位''长腿将军''。

三、罢免复归，位列名将

这一次，高宗同意了都督的奏折，罢免了这位将领。那么，大家不仅会感到十分疑惑：为什么他在驻防一线溃逃多次，高宗还不兴师问罪呢？答案还是在他身上，作为当时拥兵最多的将领之一，高宗不得不依赖他手下的生力军。即便他不愿意主动交战，但督促一下依旧堪堪能用。

另外，他本身出于将门，早年战功尚可，手下又多常年追随的将领。比之朝廷，这些人更愿意效忠刘光世个人。加之其手下多为招收的流寇、叛军，南宋朝廷畏惧这些游民在失去了刘光世的统领之后立马反叛。果不其然，在罢免刘光世的同年8月，郦琼及其部下煽动4万余众叛逃伪齐。在之前刘光世统辖的行营左护军中，仅有王德麾下的8000余人愿意归属朝廷指挥。

若是在两军酣战的时候，出现如此大规模的叛逃，只怕是岳飞都难以挽救局势了。也正因为此，宋高宗一直对他睁一只眼闭一张。1139年，宋金议和，高宗再度起用刘光世，并任他为陕西宣抚使，封''和众辅国功臣''之号，进封雍国公。1172年，在其过世后，被追封安城郡王。开禧元年（1205年），追封他鄜王。 此后，他又位列''中兴四将''之一。

可以说，刘光世在军事造诣和家国情怀上，完全不及韩世忠、岳飞、吴玠等人。但是，在南宋初立，兵力不足之时，他可以说是高宗没得选择的选择。要说他能位列''中兴四将''，显然也不过是因为他恰好身处那个时代。当然了，刘光世能获得此等地位，也与两宋庞杂而分散的军事体制不无关系。若是南宋没有延续北宋的制度，进而削减冗官、冗兵的话，刘光世的麾下也便不会有那么多需要他看管的无业游民了。