《山海经》是中国最具盛名的古老奇书。该书作者不详，成书年代也众说纷纭。《山海经》如今传世版本共18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷。
后世专家认为，其最初成书年代大约是先秦时期，最后4卷《海外经》乃西汉初年作品。
且不讨论《山海经》作者以及成书年代，不少历史爱好者认为：《山海经》更像是一本神话书。还有不少朋友觉得：《山海经》是一本地理书。
从细节来看，《山海经》到底是偏向哪种领域的书籍呢？
自从《山海经》成书之后，历朝历代的文人大家都对其进行过解读。从目前来看，至少有上百种对《山海经》不同的剖析论调，也是众说纷纭，莫衷一是。
甚至连史记作者司马迁直言，不懂《山海经》到底是一部什么书籍？（余不敢言也）
近些年，随着越来越多的墓葬出土相关文物，也让《山海经》真实面目被慢慢揭开。
比较大众的看法是，《山海经》是一部志怪古籍。因为书里有大量神话传说，比如夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水，都是从《山海经》中流传而来。
还有战神刑天，以及三皇五帝等延伸出的小故事，以至于这本书与《封神榜》《西游记》相差无异。
根据这一论调，大部分人觉得《山海经》没有那么神秘，它类似于富有想象力的志怪神话小说。
相关专家们，拿《山海经》中的细节与现实进行对比，也是决计找不出任何蛛丝马迹。毕竟《山海经》只是一部神话书，神话书本就是靠着作者天马行空想象力，撰写出的不具有既定事实的书籍。
总之，《山海经》是神话书的论调，得到不少历史爱好者的认可。
还有不少人觉得，《山海经》具有很高的历史学以及文学价值，还反映了古代部落之间的斗争。
此外，《海外经》《大荒经》中，更有无数地理，植物，动物，矿物，巫术，宗教等等民俗文化的记载。因此，《山海经》等于是封建时期百科全书，更倾向于将《山海经》认定为是我国古代的地理书，或者说博物志。
甚至通过动物学家的详细研究，《山海经》内记载的一些”怪兽“，就是今天的河马，长颈鹿，犀牛，犰狳等动物。
或许是数千年前的中国人，在迁徙的过程中形成了共同文化记忆，再将其完整地记录下来，便造就了《山海经》如此庞大的世界观。
综上所述，《山海经》或许是神话书，也有可能是地理博物志，是如今人们对于这本书最为大众的两种看法。
抛开这两种主流观点，近现代还有不少对于《山海经》的归属论调。
比如，文学大家鲁迅将《山海经》定义为”方士之书“。什么叫做方士书？上古时期统治者们出兵前，或者国家发生大事的时候，就会让巫师和方士展开祭祀活动。
在祭祀活动中，有一整套旁人看不懂的动作或者是典礼。”国之大事，在祀与戎"，《山海经》就是这些方士的说明书，指导他们如何在祭祀活动中，用哪种方法迎合统治者的想法。
依我之见，不管是鲁迅的观点，还是现代两种主流看法其实都有道理。
《山海经》里的自然景物还有山川河流是非常具有套路和规律，基本上都能从现实当中找到相对应的参照物，可是细节上又有了区别。
至于说什么夸父逐日，精卫填海这些神话小说，则更像是古人之间口耳相传的小故事，或者部落斗争之间的片段细节，被记录下来，以至于以讹传讹到今天。
鲁迅认为《山海经》是社稷祭祀时的说明书，这个说法也很有道理。
譬如，故宫南面的五色土社稷坛，就是上古时期祭祀活动的遗留物。其他相关史书记载，祭祀典礼中确实有很多蛇身人面怪物。
所以说，《山海经》记载的一些怪物，也有可能是古代方士需要扮演的对象，其目的还是让这场祭祀活动更加顺利，以达到某种特殊目的。
很可惜，我国古代这些关于祭祀的书籍并不多，只能通过相关墓葬的发掘实物进行佐证。
总的来说，《山海经》记载的有可能是，先秦时期，统治者们祭祀过程当中需要遵循的习惯，慢慢发展到西汉初期，祭祀活动典礼的步骤逐渐完善。
每个人心中都有一个哈姆雷特，《山海经》到底是什么类型的书籍，其实并没有那么重要。关键的是，这本奇书包罗万象，充满神秘色彩的诸多故事。
参考文献：史记、中国小说史略
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