抗战爆发之后，在陕北的红军按照之前达成的协定，改编为八路军，编为三个师，开赴前线，参加抗日救亡的战争。宋任穷当时在129师工作，跟着首长先到了山西太原，去拜会二战区司令长官阎锡山。毕竟八路军接下来要在山西作战，要和地主搞好关系。
到了太原，见到阎锡山之后，宾主双方先是一顿寒暄客套。客套话说完之后，开始谈到主题，谈着谈着，阎锡山突然对八路军将领提出一个问题：为什么你们红军每次打了败仗，跑的时候跑不散，也跑不垮，而国军打了胜仗还好，打了败仗，一跑就散。
其他首长都笑了笑，不知从何说起。这时候宋任穷突然开口了，他说：阎长官，你让我们八路军派政工干部进入你们的军队，把支部也建到连上，你们的军队也能像红军一样，拖不烂，跑不散，跑不垮。一听这话，阎锡山顿时就变了脸色。
宋任穷这个回答很机智，但是也是实话。因为这确实就是红军拖不烂、跑不散的秘诀。而这个秘诀，是在经历了秋收起义的失败之后，部队不断有人开小差，脱离队伍之后，主席才最后下决心在古田进行整军，把支部建在连上，来确保部队的战斗力。
军队打顺风仗的时候，还能保持队形，也不会出现太大的混乱，但是一到战斗不利，要撤退的时候，一跑就散，这个问题其实是个老问题了。不要说明朝时候军队频繁出现溃散的情况，就是到了民国，从北洋军到新军阀，各种军队都没能解决这个问题。
这里面的原因说复杂就复杂，说简单其实也简单。因为当时各种新旧军阀的军队都是临时拉来的壮丁，或者是各种活不下去的流民为主体，当兵就是为了混口饭吃，所以也没有什么信仰，加上都是军阀内战，始终无法解决让士兵知道为什么而战的问题。
秋收起义的时候，参加的正规军队大约一个团，两三千人，加上农民自卫军，算起来也有一万多人，也算是声势浩大。所以按照当时的中央原定的计划，秋收起义成功之后，部队集结起来，是准备去攻打长沙的。主席去领导秋收起义的时候，也是准备按这个计划执行。
起义倒是很顺利地发动起来了，农民自卫军也都按照之前的预定时间集结起来了，确实也准备打大仗。但很快就发现，这个军队其实就完全是一支乌合之众，尤其是农民自卫军，都是拿着大刀长矛之类的武器，根本谈不上什么战斗力，也无法和正规军作战。
秋收起义发动之后，一开始遭遇的其实也并不是什么特别正规的正规军，也不是中央军主力，甚至连地方军阀的主力部队都算不上，只是一些地方保安团之类的军队。但即便如此，秋收起义的队伍还是打不过，原因也很简单，地方保安团虽然烂，但毕竟是有基本的军事训练的，而农民自卫军完全没有。
所以，几次和敌人遭遇战打下来，都很不顺利，而每次战斗失利之后，作为起义军主力的卢德铭带来的国民政府警卫团都要减员一部分，因为他们几乎相当于是被骗来参加起义的，政治工作并不到位，所以他们发现情况不对，就开小差当了逃兵。农民军更不用说，要么一顿乱冲当了炮灰，要么就是直接战场逃跑了。
卢德铭也在战斗中牺牲了，这时候主席是很抓瞎的。因为这时候主席其实也不懂军事，不知道怎么打仗。卢德铭牺牲之后，又先后提拔了陈浩等人，代替指挥，部队不断缩编，最后到古田的时候，只剩下了千把人，实际上连一个团的兵力都不到了。
出路何在？主席反复思索之后终于认识到，靠连哄带骗，让别人去革命，这是不可能的，所以必须要解决士兵为什么打仗的问题，要把政治工作做到位。而要做到这一点，就必须把支部建在连上，让连队的支部成为连队的核心骨干，这样才能确保部队的凝聚力和战斗力。
经过古田整军之后，连队被建在了连上，连队的支部不仅是连队战斗力的核心，也是战士们日常生活的核心，也能够及时掌握部队战士们的思想动态，充分做好思想政治工作，在战前做好思想动员，在战斗不利的时候，也可以确保有秩序的撤退，而不是溃退。
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