马首
封面新闻记者 杨帆
2020年，是圆明园罹难的第160年。12月1日，“圆明园马首铜像划拨入藏仪式”在圆明园正觉寺举行，这成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物，同时也标志着马首不再是一件皇家私藏，而是属于全中国人民的文化遗产。
圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。
十二生肖兽首当年的老照片
如果说大水法及其周边建筑是圆明园头上的王冠，那十二兽首便是王冠上最璀璨的宝石。
1747 年，经清宫廷西洋画师意大利人郎世宁（Giuseppe Castiglione）的推荐，法国人蒋友仁（P．Benoist Michel）被乾隆皇帝委派参加修造圆明园之属园——长春园的“西洋楼”建筑群，主要负责其中人工喷泉的设计及施工指导，他还指导修建了蓄水楼、养雀笼、黄花阵、海晏堂、远瀛观等多处水法工程。全部工程于1759 年结束，前后长达12年。
郎世宁
蒋友仁
十二生肖兽首铜像便源自西洋楼景区的海晏堂（在大水法西侧的另一建筑）门前的“十二牲像喷水池”，池正中有喷水台一座，两边各六尊代表中国十二属相的兽面人身铜雕。
据传，清朝乾隆皇帝在位时听说法国凡尔赛宫的水法十分华丽，于是他命令郎世宁为圆明园也设计一座能与凡尔赛宫媲美的水法。朗士宁按照欧洲的习惯先是设计了一套裸体女人喷泉。
而乾隆皇帝无法接受裸女人体雕塑堂而皇之地安放在圆明园里，它要求用动物代替，这才有了十二生肖的兽首作为水法的龙头。
大水法遗址
十二铜兽像在海晏堂前的扇形喷水台上分布在南北两岸，其中南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。
这些铜兽像当然不仅仅只有喷水功能，它们同时还兼备了报时功能。十二个铜兽像分别表示十二个时辰，以两个小时为一时辰，到了时间，代表该时辰的兽首就会从口中喷出水来。
正文时分，尤为精彩，因为此时十二个铜兽像会同时喷水，相当壮观。正因为铜兽像拥有报时功能，它又被叫做“水力钟”。
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