相信许多人第一次认识蔡京并不是通过学校的历史老师，而是通过一包零食，以及里面随机赠送的一张卡片。
如果你的回答是“是”的 话，恭喜！你暴露年龄了！
怎么样，看到这张卡牌有没有回忆起当年整个课室都是嘎嘣嘎嘣的声音，下课之后你和你的同学三五成群神神秘秘地围在一起各自拿出一堆卡片互相交换，又或者是你在人群外拼命踮起脚往人群里瞧看的情景？
若干年后，你会不会后悔，妈妈当年就不应该将我辛辛苦苦吃了几年方便面存好的一套卡牌卖给废纸回收的，一套好几百呢！
翻不了身的“六贼”之首
一套卡片我们认识了梁山好汉，透过述说他们事迹的《水浒》第一次认识了北宋，也认识了书中的大反派“非常6+1组合”：（“北宋六贼”：蔡京、梁师成、童贯、王黼、朱勔、李彦） + 高俅。蔡京作为六贼之首，在书中出场的戏份虽然没有最大反派高俅多，但《水浒》中许多重要事件都与他有关。比如前期最精彩的智取生辰纲一幕，这生辰纲便是送给蔡京的生日红包，这起事件直接导致了晁盖等人走上梁山，揭开了《水浒》整本书的大幕。
然而历史上的蔡京却并非是《水浒传》中那贪得无厌、阴险狡诈的不堪老朽。而是北宋末年一大政治家，四次拜相，任期长达17年。除此之外，他还是个诗人、散文家和书法家，在这其中都有相当之高的造诣。
被“俱乐部”除名的四大书法家
宋太祖的局部统一，让唐末一来长期战乱的中国得到了喘息，社会在此基础上继续发展诞生了灿烂的文化。散文上，“唐宋八大家”中六位都诞生在北宋；书法上，也有“北宋四大家”之的叫法，分别是：苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。
然而明代以来，后人不断地提出“北宋四大家”之中的蔡襄其实原本是蔡京，只是因为“奸臣”这个包袱，所以被后人除名，改成蔡京的堂兄，同样在书法上颇有成就的蔡襄。
人们从书法的风格上分析，四大家中苏、黄、米风格各异，各有千秋，自成一格。唯独只有蔡京书法学自柳体，笔势凌厉，姿态跳跃，深得“柳骨”之妙。对蔡京的书法，最有名故事应该算米芾拍的那个马屁：
米芾（拱手）：“从唐柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”
蔡京（好奇）：“再其次呢？”
米芾（微笑着指着自己）：“我。”
然而正如那句俗语，“文无第一，武无第二”，文人之间说来说去都只是打口水仗，你说好，我说不好，谁也不服谁。
此时有人提出了另一个理由，这个理由就非常有分量了。
辈分不对！
在十分注重年龄辈分的宋代，比苏、黄、米三人年纪大了二十岁的蔡襄无论是作为官场上还是学业上的前辈，又怎么可能会排在三人之后呢？而且同为书法排行榜，毫无悬念的“初唐四大家”也是按照年龄排列的。反而是年龄与四人仿佛，书法成就略略低下些的蔡京更有可能排在这个位置。而且位极人臣的蔡京在官场上的成就甩开了另外三人十几条街，在名望上的巨大加成加上确实过硬的本领，与三人并列并无悬念。
第一个提出“四大家”的，是宋末元初的王芝。他在跋蔡襄《洮河石砚铭》中说：“右为蔡君谟所书《洮河石砚铭》，笔力疏纵，自为一体，当时位置为四家。
后来明初的画家王绂直接说了:
“世称宋人书，则举苏、黄、米、蔡，蔡者谓京也，后世恶其为人，乃斥去之……"
意思就是蔡京，由于你严重违反了儒家道德，造成恶劣的社会影响，情节特别恶劣，所以你被从书法学会中开除了。
除名的背后：激烈的党派斗争
蔡京被除名这件事，背后其实牵扯到了更深层次的权力斗争。直观看是蔡京为首的新党和司马光旧党之间的党争，深层次的却是南北之争。
唐朝安史之乱后，关中破败，中原、河北的经济在战乱中都遭受到极大破坏，经济重心开始进一步向南方转移，不光包邮区，连原本杳无人烟的大福建也得了开发，历史上著名的“开闽三王”便是以福建为根据地建立起闽国，福建在宋代走出来许多名人，蔡京便出生在福建莆田仙游。
北宋开国时有个不成文的规定：南人不得为相。
帝（真宗）欲相王钦若，旦（王旦，北宋名相）曰："钦若遭逢陛下……臣见祖宗朝未尝有南人当国者，虽古称立贤无方，然须贤士乃可。臣为宰相，不敢沮抑人，此亦公议也。"真宗遂止。旦没后，钦若始大用，语人曰："为王公迟我十年作宰相。"
北方经济自安史之乱后再也没有恢复到秦汉盛唐时的水平，相反南方经济持续发展，最终反应在了政治层面上。
南方经济的繁荣造就了南方繁盛的文风，使得南人在科考上更有优势，同时由于在经济负担上较北方为重，南人在政治上也就有了改革的诉求；而在北人眼中，将南人政治上实力的日益扩展视为并非国家之福。最终王安石的变法将南北的矛盾彻底表面化，变法的新党大多是南人，反对的旧党大都是北人。
双方你来我往，互有胜负。
第一回合：王安石拜相时，将反对变法的官员大都贬官出京，同时不满新法的苏轼自请出京去了西湖边治水，于是西湖有了苏堤，杭州有了东坡肉。
第二回合：到了司马光元祐更化中，王安石一党尽斥，蔡京也一同贬出汴。
第三回合：到绍圣绍述时章惇为相，南人又重新得势，北人被逐，蔡京重新被启用，最终在徽宗时拜相。
总比分是2:1，“奸臣队”领先。
君子队一看，噫吁嚱！岂有此理！？于是《宋史·奸臣传》里，几乎全是南人。
最终，大家打了个平手。
作为王安石变法的坚定支持者后期更加隐隐有新党党魁之像的蔡京，怎么不会招致猛烈攻击，于是众口铄金蔡京也就背上了千古骂名，各种被“退群”。
结语
历史有个有趣的现象，凡是被骂大奸臣的往往都是有才干的人，对蔡京的评价无论新旧两党都承认他有宰相之才，至于他的书法，或许正如那副西湖岳王庙的著名对联：
青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。
书法文字无罪，奈何白白地背了个黑锅，本来还有第四名，结果只剩下个参与奖，可惜！
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