利益是人类行动的一切动力。——霍尔巴赫
晚清时期中西之间的联系越发频繁，以英国为代表的欧洲列强迫切想要打开中国的贸易市场。毕竟中国地大物博，人口繁盛，又有着海量的白银，对于欧洲列强来说毫无疑问有着巨大的吸引力。
一开始英国与中国之间的贸易与外交关系还是比较平和的，英国愿意坐下来与中国洽谈商贸，希望用一个更经济的方式攫取中国的巨额财富。很显然，这是一头披着羊皮的狼，英国当时所兜售的包括鸦片在内的商品极大程度上祸害了中国国民。
当时的清廷内心其实是非常矛盾的。清廷统治者、官僚深知国家的实力不济，无法用武力对抗英军，加上英国的贸易确实为清廷带去了一定的收入，因此长期对英国敢怒不敢言，尽量满足英国在贸易上的一系列条件。
一开始中英之间的接触大多只是商业贸易上的接触，基本没有涉及到政府之间，而中英之间主要通过广东商人以及东印度公司之间进行联系。不过1833年情况产生了变化，中英贸易的商贩集体向英国议会提议要求废除东印度公司的特权。
最终在商人的集体请愿下，英国议会不得不通过了《特许状法案》，东印度公司失去了印度地区以及对华贸易的专卖权。自此之后，英国大量的商人都有资格来到中国进行贸易，他们更加迫切希望中国能够彻底打开自己的市场，停止闭关锁国。
东印度公司已经不能主导中英贸易，那么英国必然会再派来一个人担任贸易监督。时任两广总督的李鸿宾心知大事不妙，于是特地给东印度公司大班（即商船中管货的货长）写信，希望他能够劝英国派来一位商界头目来担任新一届与中国沟通贸易的角色。
虽然李鸿宾希望看到的是商业领袖，然事与愿违，英国派来的是一名官员，还是一位外交官。这位外交官名叫威廉·约翰·律劳卑，他令中英之间的关系发生了根本性的改变。律劳卑出身于苏格兰勋贵家族，因此律劳卑早早便从军成为一名海军军官，后来以上校军衔退役。
退役后的他继承了父亲的爵位，随即以贵族身份入选成为英国上议院的一名议员，又于1834年前往中国就职商务总监督。自此开始，中英关系完全改变，双方不再仅仅只是商业贸易的联系，还将变成国与国之间的对话。
律劳卑于1834年7月15日抵达澳门，清廷在此之前竟然毫不知情。这时的两广总督已经换成了卢坤，律劳卑方面很快便起草了相关文件送往卢坤处，要求自己进驻广州城。然而卢坤根本不过对此进行定夺。
以往都是东印度公司的大班“请牌入省”，这属于贸易行为。而律劳卑则是“夷目”，也就是外国的政治头目，与大班的身份截然不同。所以卢坤才会不敢定夺，毕竟这个会直接影响到两国之间的关系，卢坤只好向京请旨。
然而律劳卑非常迫切想要打开中国市场来施展自己的抱负，竟然在没有经过卢坤允许的情况下于7月25日擅自进入广州，并派出手下前往广州城门下递交公函。这件事令卢坤无语到了极点，因为当时清朝根本不允许外国人擅自进入广州，更何况是外国官员。
并且律劳卑在函文中的口吻显然是想以平等地位与卢坤进行交涉，并不像之前的那些大班一样用较低的语气姿态，很大程度上表明了英国对华态度的变化。但卢坤很长时间都没有进行回复，律劳卑一行只能干等着。
卢坤实在不知道如何去面对这种情况，他压根就没敢接过这份公函。毕竟律劳卑是以外交官的身份代表英国递文，然而清朝当时并没有设立对应的交流机构。如果卢坤擅自接过这份函的话，那么很有可能被怪罪为私通国外，那时候就得不偿失了。
卢坤提议让律劳卑寻找一个从事中英贸易的商人来代他传达意图，律劳卑不同意，坚持要求与两广总督卢坤直接建立联系。这件事只好僵持了下去，律劳卑则显得有些不耐烦了。加上他的名字被中文翻译成了“劳”、“卑”这些低贱的词语，令他大感愤怒。
律劳卑想诉诸武力，建议巴麦尊出动英军轰开中国的贸易大门。律劳卑还发文抨击卢坤，而张榜于广州城内。卢坤震怒之下宣布停止与英国的一切贸易往来，双方冲突再度升级。
之后律劳卑擅自从印度调来了军舰向卢坤施压，甚至双方还展开了炮战，这也是近代以来中国首次与英国产生武力冲突。但律劳卑的军力毕竟有限，而清朝已经决定以武力持续对抗律劳卑的威胁，律劳卑只好作罢。
律劳卑回到澳门不久后染上了疟疾，于是1834年10月11日病逝，年仅四十七岁。中英贸易关系在之后虽然得到一定程度上的缓和。然而这个事件也促使英国国内越发倾向于通过战争打开中国的大门，成为了后来鸦片战争的导火索。背后的一切一切究其不过利益驱使罢了！
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