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自然界中可爱的小精灵可是真不少。前段时间，在杭州良渚东明山，工作人员整理红外相机拍摄到的画面时，意外发现了一个古老的物种——貉。
“一丘之貉”中的貉现身杭州
在汉语中，有一个词叫“一丘之貉”，简单来说，表面上的意思是指同一个土山里的貉，而如果我们从它的引申义来看，则指的是不好的同类。
貉是一种非常古老的动物，事实上，它们在野外并不是很常见，这次杭州拍摄到它们的身影，也是第一次在良渚东明山中发现它们。不过，在浙江，貉作为重点保护野生动物，这次的发现，仍然是非常令人欣喜的。
貉是什么样子的呢？貉作为东亚地区特有的物种，一开始只分布在俄罗斯、中国、日本、韩国、蒙古等等地，不过上个世纪20年代，由于欧洲人发现貉这种外形可爱有趣的动物后，便从东亚引入了欧洲，如今在欧洲，也可以看到它们的身影。
貉曾经在我国分布非常广泛，但是后来因为人类的猎杀，以及对它们栖息地的破坏，导致在我国很多地区，貉都已经区域性灭绝了。所以，这次在杭州地区发现它们的身影，才会让人觉得非常的惊喜。
貉，一直以来都被认为是犬科动物的祖先。它们看起来好像是浣熊和狗的结合体，脸部有一个明显的，类似于“海盗面罩”的标志。
貉也是现存的，最古老的 哺乳动物之一，它们一般是生活在平原地区，喜欢在河岸边觅食和安家落户，它们也是著名的杂食性动物，同时，貉还有一个非常重要的特征：它们是所有犬科动物中，已知的唯一一种，在冬天到来的时候，需要冬眠的动物。
貉的祖先是谁？
既然上文中我们提到过，貉被认为是犬科动物的直接祖先，那么，貉的祖先又是谁呢？这就需要从6500万年前的那种“第五次生物大灭绝”开始说起来了。
虽然早在1亿多年前的白垩纪，最早的哺乳动物就已经出现了，但是由于恐龙的“压制”，导致最早的哺乳动物基本上是没有什么生存空间的，自然也就没有什么进化。
一直到6500万年前，恐龙灭绝了，大量的生态空间被空了出来，哺乳动物的天敌也都纷纷消失，伴随着地球生态环境的恢复，哺乳动物显然成为了地球上新一轮进化的“胜利者”，只用了不到1000万年的时间，大量哺乳动物的新物种，就不断被孕育出来。
其中包括人类的祖先——最早的灵长类动物，也包括貉的祖先——小古猫。小古猫是什么呢？它是一种外形看起来好像是黄鼠狼的物种，它们生活在森林中，主要是以肉食性动物为食。
很快，小古猫又经过了数百万年的演化，这个时候，多个物种开始从小古猫的分支中演化出来，包括所有猫科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科和鳍脚课（海豹海狮类）动物共同的祖先。由此可见，小古猫，事实上就是貉的祖先。
当然，这个时候距离貉的出现，还比较早，从小古猫到貉的中间，大约4000万年前，一种看起来好像是狐狸的物种出现了，它被称作“黄昏犬”，没过多久，貉也演化出来了。
不过，这个时候的貉，却有着一个非常奇怪的特征：它们竟然需要冬眠。这是在犬科哺乳动物中，包括小古猫在内，都不曾拥有的一个特征。
貉的这个奇怪特征，也成为了科学家们多年的研究课题之一。貉为何冬眠呢？研究认为，这或许与貉一开始诞生于寒冷地带有关。
我们都知道，在北方地区，一般到了秋冬季节的时候，伴随着天气变得越来越冷，动物们的食物也就开始了短缺的情况，所以，北方其实很多动物都会冬眠的，比方说生活在山林中的狗熊。
貉也是一样。研究者表示，当貉开始冬眠的时候，它们就会将大量进食，囤积脂肪和热量，一般会让自己增重50%左右。
之后，它们就会找地方冬眠，一来可以避免寒冷，二来可以在食物短缺的季节里，通过减少身体的新陈代谢等，让自己变得更加“节能”，可以在恶劣的环境中生存下去，等到第二年开春了，也就可以重新醒过来，继续生活了。
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