美国空军的战斗机中我们听说过F-1、F-2……F-14、F-15、F-16……F-22等等，但是其中似乎少了几个机型，诸如F-17、F-19等，这些飞机是否真的存在？又因何将其跳过了呢？
今天我们就以F-17战斗机为例来看看美国跳过的那些战斗机编号。
美国战斗机编号中其实是存在F-17的，只不过因为其每次上马新型战机时都会让两个水平相仿的航空器制造商互相竞争，并且给予“Y”加“F”及顺序编号的正式军方名字来命名，获胜者最终可以获得将代表试验机型的“Y”字母去掉并保留原有名字的权利。而落选者的机型名称也将被保留并且不再被使用。
就比如著名的YF-22与YF-23之争一样，F-22的名字就是在这种情况下产生的，而F-23的编号今后将不会出现在美国空军的序列当中，因为已经被占用了。
F-17战斗机就是如此，它最初是诺斯罗普公司为参与70年代时美空军发起的新一代轻型战斗机计划而研发的，试验机型名称为YF-17，与之相竞争的是通用公司的YF-16。
70年代初期诺斯罗普公司在F-5战机的基础上衍生出来的一款新型战机，最初的内部型号为P-530，刚开始该机的研制只是作为一款公司未来规划的飞机机型而已。不过在1972年空军开始了轻型战斗机计划的招标，诺斯罗普的P-530设计也根据军方的要求进行了改动，之后的产品编号变为P-600。改进后的产品开始参与轻型战斗机的竞标，军方最终将其命名为YF-17，第一架原型机于1974年4月出厂，6月首次试飞。
就其优点来说，这款战机是美国当时第一种在发动机不开加力燃烧室的状态下就可以实现超音速飞行的战斗机。
在这次竞标中，其实两款战机（YF-16和YF-17）的性能指标和技术水准不相上下，军方也难以选择，于是最后宣布两款战机同时进入到军方服役。不过空军最后选择的是通用的YF-16，也就是现在美空军的主力机型F-16，而YF-17则被国会强行塞给了海军。
如果说以空军的选择来判断，YF-17在轻型战斗机竞标中落败了。不过在海军那里，这款战机尚有一线希望，但海军因为被“强行摊派”也存在诸多的怨言，常年的海、空军之争让两大军种互相“仇视”，即使为了面子海军也不可能直接捡空军的“剩饭”来吃，况且空军战机和海军使用的舰载机有着很大的区别。所以美国海军根据自己制定的VFAX计划，“摊派”过来的YF-17被海军要求进行重新设计以满足适合在航母起降和海上作战的需求，于是YF-17最终成型的版本就是现在美国航母的主力机型F/A-18“大黄蜂”舰载机。
F-17其实就是现在的F/A-18，只不过是其改进机型而已。
自从1962年美军制定了新的军用飞机命名规则后，所有机型的编号都是按照时间顺序排列下来的。但这其中也有例外，比如F-13，它是目前唯一没有被军方正式下发而直接跳过的编号，因为在西方人眼里“13”是一个非常不吉利的数字，所以F-13既无编号也无实体机型。
F-19这个编号似乎也很少被人提及，它也是被跳过的一个编号。因为在F/A-18之后，诺斯罗普公司接受了一款新型出口战机研制任务，可获取的编号仍然是F-19这样的奇数。对于该公司而言，奇数似乎是他们的噩梦，以奇数编号的战机几乎没有赢得过合同，所以诺斯罗普特意请求军方更换F-19，最终获得了F-20的编号，但结果还是一样的。F-20“虎鲨”战斗机立项之初以为盟友提供高质量飞行装备为最终目的，性能相当不错，可惜因为担心先进技术落于敌人之手和里根总统的政策变化，最后这款战机被放弃，相应的编号也被占用。不过诺斯罗普的奇数“噩运”并未因此而停止，在之后的YF-22和YF-23之争中又一次落败。
F-21目前有两种型号，一个是上世纪80年代中期美空军租借了一批以色列的幼狮战斗机作为训练使用，这批战机并定名为F-21A。另外一款就是最近洛克希德·马丁公司为争取印度订单而改进的F-16战机，它也被称作F-21。
如果美军继续入役新型战斗机的话，下一个编号将会是F-24或F-25，至于F-23吗？诺斯罗普的YF-23“黑寡妇”已经被送入了博物馆。
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