被子植物活了30多亿年，为何不会灭绝？原来它们很“善变”

本文参加号 #科学了不起# 系列征文

根据古生物研究显示，最早的植物早在30多亿年之前，就已经出现在地球上了，不过，早期的植物都是生活在海洋之中，一直到4亿多年，植物才开始从海洋蔓延到陆地，之后，植物也迎来了蓬勃发展的新时期。

地球上最成功的植物类群

从最早的藻类植物出现开始，一直到如今放眼望去，随处可见植物的身影，植物已经遍布世界各地，那么，你知道地球上最成功的植物类群是什么吗？

答案就是被子植物。什么是被子植物呢？被子植物是植物界中最高级的一个类群，也是地球上进化最成功、种类最多、分布最广泛、适应能力最强的植物类群，在植物界中，被子植物的数量占据了一半以上，由此可见，它们的存在是多么的普遍。

说起来，很多我们吃的食物都是被子植物，比方说豆类、薯类、瓜果等，同时，很多常见的大树，也都是被子植物，比方说杨树、柳树、白桦树、榆树等等。

不过，很多人不知道的是，虽然被子植物的数量惊人，但是被子植物在地球上出现的时间并不长，根据考古化石研究显示，最早的被子植物，大约出现在白垩纪早期，距今大约有1.3亿-1.35亿年左右的历史。

那么，被子植物究竟是如何成为地球上最成功植物类群的呢？这个问题，前段时间伴随着一个新物种的出现，终于有了答案。

研究认为：与它们的“善变”有关

其实，根据我们上文中提到的被子植物，大家可以发现被子植物的一个共同点：无论是叶子、果实、还是根茎等，每一种被子植物，几乎在形态上都是一致的，这也让被子植物非常好辨认。

但是前段时间，中国科学院的古生物学家们，在我国辽宁凌源市，却发现了一种外形奇葩的被子植物，它被取名为“凌源变果”，在它的身上，可是结合了多种被子植物的特点。

“凌源变果”长什么样子呢？根据《历史生物学》上发表的相关研究论文，可以看出，“凌源变果”是一种跨越了多种被子植物特征的植物，它虽然长度仅为17厘米，但是它的身上却有着多个植物末端器官，根茎、叶子、花蕾、果实等，都在“凌源变果”的身上“争鸣”，每一个都有着不同的模样。

这个发现让科学家们猜测，或许被子植物可以快速发展，与它们早期可塑性极高有关。拿“凌源变果”来说，它出现在1.25亿年前，这意味着，它于被子植物的出现早期，它很可能是多种植物的祖先，也就是说，很可能“凌源变果”后期演化成多个物种。

追根溯源的话，可能会通过“凌源变果”，揭晓很多物种的起源之谜，同时为我们还原出1.25亿年前被子植物的演化真相，一起拭目以待吧！