引言
在我国古代，非常看重各种礼仪。在众多礼仪中，丧葬仪式是非常重要的一环，由此衍生了一整套繁琐的丧葬制度。《易·系辞下》中写道：“后世圣人易之以棺椁，盖取诸大过。”其中，关于丧葬的用具更是种类繁多，而棺椁则是所有丧葬用具中最重要的一种。
在不同的朝代，对于丧葬制度的规定也有所不同。在办理丧事时，不同地位、性别、年龄的人，都有着不同的规定。这些规定涵盖了丧事的方方面面，包括了丧礼的流程、服饰、时间等等。放置死者尸体的棺材，自然也有着很多讲究。
▲古代停丧剧照
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棺材，又被称之为棺椁，但实际上，棺椁的定义中包含了棺材，棺椁还有套棺的意思。古代地位越高的人，在下葬时所使用的套棺数量就越多。棺就是将死者尸体直接放入其中的木质葬具，椁则是外棺。在我国新石器时代的仰韶文化遗址中，就已经出现了木棺。
汉代董仲舒在《春秋繁露·服制》中有言："生有轩冕、服位、贵禄、田宅之分，死有棺椁、绞衾、圹袭之度。"在周朝时期，对于各阶层的人使用棺椁进行了相当详细的规定，周朝天子使用四层棺椁，最里面的一层叫做“椑”，在外面还要蒙上一层兕（一种瑞兽，很像犀牛但不是犀牛）或者水牛皮。
▲棺椁照片
第二层叫做“地”，必须要采用椴木来制作。第三层被称之为“属”，第四层被称之为“大棺”。一般来说，皇帝皇后的最外面两重“椁”大多是采用梓木制作，所以皇帝皇后的棺椁又被称为“梓宫”。
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王公贵族按照等级，对于棺椁的制式也有明确规定，这些规定中包含了棺材的厚度，甚至还有棺材内所用的颜色、图案以及陪葬品等等。而一般的普通百姓，则只能使用棺材。后来的每个朝代基本上都遵循了周朝时期的规定，不过也有个别作出了变更。
▲古代葬礼旧照
然而不管怎么规定，总的来说，在我国封建时代都风行厚葬，个别皇帝或者高官会提倡薄葬，例如深知盗墓之害的曹操，但是这种人非常少。普通百姓自然也风行厚葬，只要力所能及，一般都会将丧事办的尽量排场盛大。普通百姓就只能用一般的棺材，而在民间，棺材的样式也颇多不同，出现过采用黑色、红色、原木色、白色以及金色的棺材，但是不同的棺材的颜色也代表着不同的意思。
第一种，黑色棺材。早期黑色棺材仅仅用于自杀，早丧的人，后来大多死于战争中的人也采用黑色的棺木。再往后发展，就不那么讲究，许多老人在去世后也会采用黑色的棺材。黑色看上去端庄肃穆，与殡葬时的悲伤气氛十分吻合，但是使用黑色棺材的人却并不多。
▲黑色棺材
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第二种，红色棺材。红色在中国文化中是吉利的，不管是结婚还是其他喜事，逢年过节等等都会大量采用红色来做装饰。那为啥会出现红色棺材呢？这种棺材适用于年过八旬，又是无疾而终的老人。中国人往往都希望自己能在告别人世时少免遭痛苦，得到善终，高龄又无病无痛的离世，不管是对于家人还是对于死者自己来说都是一件好事，所以这种丧事又被称之为“喜丧”，可以采用红色棺材。
▲红色棺材
第三种，原木色棺材。也有些人将这种颜色的棺材称为黄色棺材，其实也就是没有刷漆没有颜色的棺材。一般比较贫困的家庭都会使用这种棺材，因为这种棺材相对要便宜一些。不过在有些地区还有一种说法是，如果家中还有比去世者更年长的老人，那么逝者就要采用黄色的棺材。
最后两种，白色和金色的棺材非常少见，白色棺材大多用于还没有嫁人便去世的女子，或者是还没有娶妻便去世的男子，但是许多刚生下来不久便夭折的婴儿，一般不会使用棺材。
▲白色棺材
金色的棺材应该出现于近代，因为如果在古时候普通的富裕人家使用这种棺材就是逾制，会被朝廷追究责任。在近代一些富裕人家也许会以金粉涂饰在棺材外面，不过这种棺材造价很高，所以普通老百姓也是用不起的。
结语
随着时代的进步，现在中国的丧葬礼仪已经简化了许多。而且为了节约土地资源等原因，政府也在大力推行火葬，棺材逐渐被小小的骨灰盒取代，比较传统的土葬在很多地方已经消失了。人们关于丧葬的意识也在不断改变，现在甚至兴起了水葬、冰葬等新式丧葬。
参考资料：
《易·系辞下》
《春秋繁露·服制》
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