有的人说，是因为她的工作实在太忙了。还有的人说是因为她生活的环境里没有男性，因为护士都是女的，就算有男性，那也都是伤员，所以她没有找到一个适合结婚的对象。具体情况是怎样呢？
据说，南丁格尔曾经在一次宴会上，认识了年轻有为的慈善家理查德，理查德对南丁格尔一见钟情，两个人的交谈十分愉快，在南丁格尔孤独无助的时，理查德通过不断给她写信，给了她很大的精神安慰。
她在跟理查德交往的时候，表示对理查德很欣赏，理查德是一个很有才华的人，将少年犯与成年犯分开管理，以接受更合理的管教，就是他的提议。有一天，查理德忍不住向南丁格尔求婚，她考虑了很多，最终拒绝了他，她给理查德写了一封信，解释道：我注定是个漂泊者，我有我的使命，为了我的使命，我宁可不要婚姻，不要社交，不要金钱。
南丁格尔出生富贵家庭，幼年生活极为优裕，与他们往来的人士也都是社会名流，她的父母也给了她很好的教育。为穷人、为病人服务的思想也是在童年有了这个念头，她常常利用去乡村度假的机会，看护生病的村民，她觉得为穷人、病人提供帮助是一件很有意义的事情。
在她那个时代，没有一个有身份的人愿意做护士。当时英国护士的形象是：粗俗的老女人，既愚昧，又无知，更不能执行医疗任务。南丁格尔毅然决然选择这个工作，在她的父母看来，她简直是不可理喻。
1854年，克里米亚战争爆发，新闻报道英国的伤兵无人照料，许多伤兵宁愿死去，也不愿意活着受罪。南丁格尔看到后，主动要求奔赴前线，并组织了一个38人的医疗队。战场上的医疗环境非常差，到处都是伤员、垃圾、污水等，南丁格尔对救助制度进行了改革，使伤员的死亡率由原来的40%下降到了2%，士兵们亲切地称她为“提灯女神”。
在南丁格尔的推动下，护士的社会地位与形象都大大提升，成为崇高的象征。
1860年，她用公共捐助的南丁格尔基金在伦敦泰晤士河边的圣托马斯医院创办了“南丁格尔护士学校”，这是世界上第一所正式的护士学校。
“5.12"国际护士节设立在南丁格尔的生日这一天，也是为了纪念南丁格尔对护理事业的贡献。
南丁格尔的一生都奉献给了护理事业，因此她没有选择结婚，人们对“提灯女神”无私奉献、忘我的精神，十分敬佩和欣赏。
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