朱高炽的前半生非常憋屈，当然也可以说是一生窝囊透顶，因为他仅仅当了一年的皇帝就驾崩了，忍了二十多年，每天都在心惊胆战的生活中战战兢兢，小心翼翼，朱棣生性强势，做一个强势父亲的儿子可想而知压力有多大，做一个雄才大略皇帝的继承人可想而知有多么艰难，史书上说朱高炽生性端庄沉静，言行识度，喜好读书，其实换句话就是说朱高炽喜文不喜武，身材臃肿，三棍子打不出个屁来的朱高炽自然不会得到老爹朱棣的欢心。
之所以要立他为太子，主要是因为他是老大，而且在北平保卫战中独自一人抵挡了李景隆五十万大军的轮流攻击，朱高炽打仗并不在行，之所以能坚守北平，主要是因为李景隆实在太怂，朱高炽守护住了朱棣的大本营，使得朱棣有了充足的时间借得了朵颜三卫，内外夹击李景隆，取得了巨大胜利，也正因为这次大功，让朱棣迟迟下不了决心废掉朱高炽。
朱高炽行动迟缓，体态肥胖，平时走路都要有两个人搀扶，虽然不受朱棣的待见，但却很受朱元璋的喜欢，或许是从朱高炽身上看到了已故太子朱标的仁厚慈爱，朱元璋常常有意历练朱高炽，有一次朱元璋派朱高炽去检阅城外军队，然而没想到的是没过多久朱高炽就赶回来报告了，朱元璋大吃一惊，朱高炽解释说：“清晨太冷了，要等到士兵们吃完早饭之后再去检阅”，深处皇宫大内之中，却如此爱护士兵，朱高炽的回答让朱元璋颇为感动。
在朱棣起兵靖难之时，建文帝曾想打感情牌，瓦解朱棣的儿子和亲信，亲自写信给朱高炽，希望他能够归顺朝廷，每次收到来信，朱高炽均将这些信直接送到朱棣处，从不拆看，他非常明白父亲已经走上了这条或辉煌或粉身碎骨的不归路，自己也只能跟着父亲一条道走到黑。
朱高炽是个不折不扣的老实人，正因为他的老实和隐忍才让自己的弟弟们得寸进尺，尤其是后来的汉王朱高煦，对自己这个哥哥非常不服气，飞扬跋扈，想争位的野心暴露无遗，朱棣生性多疑，再加上自己这个宝贵二儿子在自己面前没少说朱高炽的坏话，一度让朱棣认为朱高炽有不轨行为，于是暗中派大臣监视，然而没想到的是朱高炽的老实和勤恳连朱棣派去的密探都被感动了，朱棣对太子的疑心才稍稍放下，然而这种考验只不过是刚刚开始而已。
朱高炽的太子之位似乎仍然摇摇欲坠，因为他非常清楚自己老爹最喜欢的是二儿子朱高煦，朱高煦英勇神武，长得也和朱棣非常像，性格脾气和老爹都非常投缘，在靖难攻打济南时，朱棣甚至还曾经抚摸着朱高煦的背亲切的说：世子多病，汝当勉励之。弦外之音就是老大身体不好，你只要好好干，以后的皇位就是你的了，为了这一句话，朱高煦燃起了野心，他拼命的南征北战，多次立下大功，朱棣也有意磨练朱高煦，多次派他参加征战，然而朱高炽却只能干看着，在家读读书，写写字，处理处理枯燥的公文。
卓越的战功让朱高煦越来越瞧不上那个比自己早生几个时辰的胖子，为了彻底将朱高炽从太子之位上推下去，朱高煦常常在朱棣面前诽谤污蔑他，朱棣听信朱高煦的污蔑，又不分是非的骂朱高炽一顿，一度使朱高炽处于孤立无援的状态，在某一段时间，朱棣甚至想废掉朱高炽，立朱高煦为太子，正当朱棣左右摇摆不定时，文官集团齐刷刷的站在了朱高炽的一边，他们非常看好这个偃武修文，性格沉静隐忍的太子，文官集团及时察觉到了朱棣的心理，并让解缙画了一幅画送给了朱棣，画上一只老虎在亲昵自己的几个孩子，舐犊之情跃然纸上，其目的已经很明确了，然而旁边还有一首诗更为感人，这首诗是汪广洋所题：虎为百兽尊，谁敢触其怒，唯有父子情，一步一回顾。
当看到这幅画和这首诗的时候，朱棣默然不语，心中却有了答案：是啊，朱高炽和朱高煦都是自己的儿子，尽管朱高炽不是那么完美，但他却是自己的亲骨肉，自己为什么要屡屡为难自己的亲儿子呢？就是因为这幅画和这首诗唤起了朱棣心中尘封已久的亲情，最终决定保全朱高炽的太子之位，永乐十五年，朱棣放逐朱高煦，将其赶出了京城，实际上就是为朱高炽即位扫清障碍，朱高煦因此对解缙恨得咬牙切齿，然而朱高炽登基后不久便增加了他们的亲王俸禄，但是朱高煦却始终不肯认错。后来朱高煦直到宣德年间才有机会造反，还让自己的亲侄子给煮了，也算是破历史纪录了吧！
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