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说到历史，我们很少谈及爱尔兰，但爱尔兰曾经是欧洲低收入阶层人口最多的地区。正因为如此，在1845年时发生了大饥荒，而这件事之所以会发生，都跟一种所谓的“恶魔植物”脱不了干系！
爱尔兰在英国旁边
“植物”是操纵历史的幕后黑手？大航海时代、工业革命、黑奴制度、鸦片战争……所有历史上的关键时刻，或多或少都跟“植物”脱不了关系。人类的历史，其实是一部用植物写成的历史。
爱尔兰地图
19世纪中期爱尔兰大饥荒，大幅地改变了爱尔兰的人口动态和移民观。然而，为何爱尔兰人必须非得依靠“恶魔植物”维生不可呢？
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壹 离家：要不要离开爱尔兰开启全新生活？ 
第一幅：《离家》厄斯金．尼科尔，1854年。
我们先来看看这幅画中当时的情景：一名衣衫不整的男子，肩上背着包袱站着，歪扁的帽子和浑身破烂的外套映入眼帘。男子正在看破旧墙面上张贴的海报。他站立的这个地方是哪里？他在看什么、想什么？
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这幅画的名字叫《离家》，是画家厄斯金．尼科尔在1854年画出来的。厄斯金．尼科尔（1825-1904）在苏格兰出生，从二十岁的1845年起，在爱尔兰的都柏林住了五年，正逢爱尔兰发生史无前例的大饥荒，无数人民经历无法言喻的痛苦时期。尼科尔此后致力于将自己目击到的爱尔兰苦难画入作品中。
爱尔兰
仔细察看墙上海报的内容，可以看到“纽约”这个地名，画中主角正在看前往纽约的客轮广告，右侧的背景建筑物是位于都柏林的海关，显示男子所处的地方是都柏林的码头。海报内容透露船舶公司是“酢浆草航业”，酢浆草指的是三叶草的幼叶，和爱尔兰有密切关系。传说中爱尔兰的守护圣人圣派翠克在5世纪时，使用三叶草向大众解释三位一体的概念，此后酢浆草就变成爱尔兰的象征。
爱尔兰位置图
画作的脉络实际上很简单：饱受穷困的爱尔兰男子梦想着全新的人生，正在烦恼要不要移民到美国。他能美梦成真吗？或许画家想表达现实没有那么容易，男子手中紧握一枚硬币，说明他穷得连筹措到遥远国度的船费都有困难。
爱尔兰
贰 爱尔兰大饥荒：马铃薯生病了 
第二幅：《爱尔兰大饥荒》乔治．弗瑞德利克．瓦兹，1850年。
人类栽种植物，孕育出文明，造就人口和财富，最后形成国家。没有植物将引发饥荒，所以人们四处寻求栽种植物的土地。谁争得植物的控制权，就等同控制了全世界，于是植物又成为战争的引爆点。
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人因植物而悲喜，国因植物而兴亡，人类历史的幕后总少不了植物的推波助澜。
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那么，这时期的爱尔兰发生了什么事？导致爱尔兰人想背井离乡。故事要从西班牙征服者从美洲带回欧洲的马铃薯开始说起。马铃薯也就是前面说到的所谓的“恶魔植物”。
马铃薯
1560年左右，意大利首先开始种马铃薯，很快就被引进西欧和中欧。即使土壤贫瘠、气候潮湿，马铃薯也能长得很好，而且耕种容易，能长期保存。在营养层面，有助于预防败血症，达到营养均衡。
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然而，这些优点并没有让马铃薯被广泛栽种，反而被打上“卑贱阶级的粮食”烙印，甚至还有人说马铃薯是“恶魔的植物”。表面粗糙、模样不规则，又带有像天花病的凹洞，无论种在贫瘠土壤的成长力和繁殖力有多厉害，人们仍将马铃薯视为不吉利又危险的作物。
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因此出现了上流阶级吃又白又精致的小麦面包，中产阶级吃黑麦面包和燕麦粥，没有选择余地的底层人民以马铃薯为粮食的阶级之分。
马铃薯示意图
低收入人口最多的爱尔兰，马铃薯理所当然地在此普及。在17世纪，马铃薯在爱尔兰、英国东北部部分地区种植。当时的爱尔兰农民必须付地租给地主，交不出租金的农民就被赶走。
历史档案显示：当时的爱尔兰人处于社会最底层，饱受其他民众的歧视
这种处境，马铃薯是最适合的粮食来源。1750年后，在爱尔兰1英亩的马铃薯与1头乳牛，就足够供应1个家庭1年所需的食物。由于马铃薯普遍栽培，在1753-1791年间，爱尔兰人口增加1倍。
土豆主要的传播路线与两次杂交事件
1840年代，有40%的爱尔兰人口只能依赖马铃薯过活。在1845年发生“马铃薯饥荒”之前，爱尔兰人就因为长期贫困和不时发生的饥荒，过着痛苦的日子。
土豆晚疫病的传播路线
从1845年开始马铃薯晚疫病席卷欧洲，爱尔兰受到的影响最严重，1846年造成马铃薯90%的损失。雪上加霜的是，还有霍乱和斑疹伤寒，死亡人数持续攀升。
爱尔兰
1848-1849年死亡人数超过1百万人，移民人数也有1百万人，史称“大饥荒”。一个作物一个病害影响一个国家，也改变了历史。
爱尔兰大饥荒
叁 船：青年踏上遥远又危险的大海旅程 
第三幅：《船》查尔斯．史坦尼兰德，1880年代。
在当时，这场大灾难真的无法避免吗？
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饥荒初期，英国政府并未出手援救。粮食配给延宕，就业促进措施成果微乎其微，最关键的是政府固守自由放任主义的政策，继续让爱尔兰生产的农产品向外输出，而不是留下来解救饥荒。
马铃薯
虽然当时爱尔兰除了马铃薯以外，还栽培很多作物，但是没有购买力的爱尔兰人，只能无奈地看着粮食运到境外。负责救援工作的查尔斯．特里维廉，甚至在这种情况下发言表示：
“这是上帝的旨意，要教训懒惰的爱尔兰人。”
爱尔兰人口曲线
就像历史上发生过的多数饥荒案例，爱尔兰大饥荒的主因不是粮食不足，而是需要的人无法得到粮食的分配体制。苟延残喘活下来的人，未来一片黑暗。很多地主无情地赶走付不出地租的农民，因为那样才能减少该缴纳的税金。
底层爱尔兰人
被驱逐的人民离开故乡，到英格兰或苏格兰找工作，移民到远一点的美国、加拿大和澳大利亚的人口也激增。大饥荒期间，平均每年多达25万人为了寻找新的生活家园，搭乘横跨大西洋的客船。虽然船的环境恶劣到被称为“棺材船”，但对于别无选择的人来说，就算冒死也只能搭船。
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19世纪晚期的多数爱尔兰人必须到海外寻找生路。许多的年轻男性与青年只好留下家人，踏上遥远又危险的大海旅程。爱尔兰出身者占了美国人口很高的比例，正是马铃薯大饥荒时期大量迁徙的结果。
爱尔兰大饥荒铜像
“历史”是由人类的所作所为交织而成，人类的行为则与植物息息相关。也因为这个原因，人类历史的“幕后”总少不了植物的推波助澜。
美国史学家威廉．麦克尼尔甚至认为马铃薯变成主食使欧洲人口激增，也使其海军、陆军人数增加，而能在海外用兵，使数以百万的欧洲人来到美国与其他地点，他认为马铃薯改变了历史。
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