白起是战国四大名将之首，被誉为一代战神。他征战一生，大小战斗70余场，未曾一败。
据史料记载，比较大的战役如下：
公元前293年——伊阙之战，白起杀死魏韩联军二十四万。
公元前279-278年——鄢郢之战，白起水淹鄢城数十万。
公元前273年——华阳之战，白起杀死赵魏联军十三万。
公元前264年——陉城之战，白起斩杀韩军五万。
公元前262-260年——长平之战，白起坑杀赵军四十五万。
《史记·白起·王翦列传》
另外据梁启超考证，整个战国期间共战死两百万人，由此看来，短短30年时间，共有近一百万人死于白起之手，占屠戮总人数的二分之一！
就因这些战事，成就了白起“战神”的功名。
但白起平生的最后一战，却使他蒙羞，被后人冠以“杀神”，“人屠”的恶名。这就是他领导“长平之战”。这是中国历史上最早、规模最大、最彻底的围歼战，本应该名垂青史的他，却由于坑杀战俘遭到世人的诟病。
虽然俗话说春秋无义战，那时期各国都在打仗，据史料记载，春秋至战国前期，全国总人口3000万左右，秦始皇统一中国后，全国人口1700万，也就是说战争造成人口减员近一半，可见冷兵器时代的战争是多么惨烈。
战争的本质就是杀人，在战场对阵时，杀敌立功，这无可厚非。
一旦敌军投降，你可以虐待他，可以让他做奴隶做苦役，但不会杀他，因为有个说法叫“杀降不祥”，这对于职业军人是比较忌讳的。
长平之战秦军参战兵力约60万，赵军约45万，此战前后打了四年，等战争结束时，秦军伤亡近20万，赵国伤亡超过25万，最后有20万（《史记》45万存疑）赵军投降。
本来打了这么一个赌国运的空前大胜仗，白起应该高兴才对，可是高兴之余，冷静下来一思考，他倒犯愁了，为何？
这么多的俘虏怎么处理呢？
白起先做了三项部署：
1、他将这些降卒先安置在王报谷，由桓龁率十万秦军，驻屯山口及两侧山岭，居高临下看守，以防不测；
2、从各营分拨部分军粮运进谷口，交给降卒，让他们自己起火；
3、将赵军丢弃的衣物帐篷搜集起来，运进王报谷，做军帐御寒。
接下来派人向秦王请示，如何处置这些俘虏。可是一连奏报好几次，秦王都不置可否，这让他踌躇起来。
白起开始自己想办法，如何处置这些俘虏。
一、把这些俘虏都放掉
如果把这些赵国士卒都放回去，他们回去后要么成为赵国的劳动力，要么仍然是士兵。那秦国空耗了4年的国力打下这一仗，就算是白打了。
二、把他们迁往秦国内地安置
当时秦国总人口仅500万人，要接受消化这几十万人，难度相当大。他们来到秦国后，不但要给他们土地，还要随时防范其重新聚众谋反。
三、全部收编
似乎也行不通，因为怕他们有异心。
当时的古人地域观念十分浓重，你今天收编了他们，明天就会逐渐逃跑，他们逃回赵国，还会带走很多情报。
以上办法都行不通。
其实此时的军中上下都渴望杀掉这些俘虏，因为秦国军功制的诱惑。
秦国的军功制起源于商鞅，兵士们立功受奖，是按二十级军功爵位制来执行的，由下向上依次为：一级公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，十六大上造(大良造)，十七驷车庶长，十八大庶长，十九关内侯，二十彻侯。
奖赏标准：秦国的士兵，在作战时斩获敌人“甲士”(敌军军官)一个首级，可获一级爵位“公士”，并奖励良田一顷，住宅一处和仆人一个。
如果在战场上斩获两个敌人“甲士”首级，那么他的父母如果是囚犯，可以立即释放；而的妻子是奴隶的话，就可以转为平民。
杀敌人五个“甲士”可拥有五户人的仆人……
也就是说，斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。
这个奖励很诱人吧？
别急，这个军功不光是单看你杀多少敌军计算的，还要看自身的损耗情况，自身损失大的话，不光没有奖赏，还有严厉的惩处呢。
秦国的军队以五人为一“伍”，即一个战斗小组。
奖惩办法是在战斗中这个小组在5个人都没有一个战死的情况下，杀敌1人算战功；如果自己人战死1人，这个战斗小组必须杀敌2人才能算战功，因为有一个将功赎罪的名额。
依次类推，小组战死2个人，就要杀敌3人；死3个要杀敌4个；如果死4人，小组剩下那个人要杀敌5人才能得到奖励。
这是对士兵，对军官的要求就更高了，
屯长、百将这些军官的战功计算是：“其战，百将、屯长不得，斩首。”就是说一仗下来，当官的不能斩获敌人首级，回来后就要被处以死刑。
对于将军一级的要求是：攻城战，必须斩首8000人，野外之战，必须斩首2000人，才能算战功赐予爵位。同样，这个斩首数量首先要刨除自己的战亡损耗。
现在一场战役下来，敌我死伤基本扯平，也就是说，打了4年仗，等于白打了，士兵们将没有任何军功！
所以，当时的军队上下都弥漫着渴望建功的想法。
最后白起与部下计议时，说到：“以前秦军曾经占领过上党，上党的百姓不愿做秦人，都归附了赵国。赵国的士兵也是反复无常，不全部杀掉，日后会造成祸乱。”
于是白起一声令下，悲惨的事情发生了，20万赵军被坑杀。
过去史学家都将《史记》中记载的“坑杀”解释为“活埋”，其实这是一个误读。
1995年5月，在山西省高平市永录乡永录村的考古发现证明，这20万赵军是被屠杀以后才被埋葬的，并不是以前理解的活埋。
但是不管怎么说，这肯定是人类战争史上的一个悲剧，罪魁祸首就是白起。
果然是“杀降不祥”，白起后来也没有好下场。
打完此仗以后，白起受到心灵的谴责，总做噩梦，后来秦王要他带兵再次攻打赵国邯郸，他托病不去。
最后，白起被秦王赐死。自杀前他说了一句话：“这是我罪有应得，在长平之战中，我用欺骗的手段坑杀赵军降卒几十万，这是报应来了。”
参考资料：《史记》 《大秦帝国》
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