在古代，剑对于一些行走江湖的侠客和统御千军的将领来都说是至关重要的，既是保命防身的武器也是一种身份的象征，《陌上桑》：“白马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头，腰中鹿卢剑，可值千万余”。在古代可值千万余的宝剑不多见，而极少数更是无价之宝， 比如说有着“天下第一剑”之称的越王勾践剑。
这柄剑是以它的主人“越王勾践”命名的，对于越王勾践想必大家不会太陌生感，成语“卧薪尝胆”的典故便是出自于越王勾践，《史记·越王勾践世家》记载：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，结果被越王勾践打败了，而阖闾也受了重伤，他在临终之前嘱咐自己儿子夫差要替他报仇，而夫差牢记了父亲的话，加紧练兵。并在两年之后将越王勾践打败，勾践被包围无路可走。
越王原本打算自尽的，然而这时谋臣文种劝住了勾践，让他先投降日后再图东山再起也不迟，于是勾践便将随身的三把宝剑献给了吴王夫差。
这三把宝剑分别就是湛庐、胜邪、鱼肠，都是有名的宝剑，根据《吴越春秋》和《越绝书》记载，越王一共锻造了五把名贵的宝剑，分别是湛庐、胜邪、鱼肠、纯钧、巨阙，每一把都是削铁如泥的稀世宝剑，是战国时期的铸剑大师欧冶子亲手铸造的，珍贵无比。
而吴王夫差拿到了湛庐、胜邪、鱼肠这三把宝剑后很高兴，便接受来了越王勾践的投降。后来的故事我们知道，越王勾践在吴国专心伺候吴王，装傻装愣，取得了吴王的信任。
三年后越王勾践被放回了越国，他从此卧薪尝胆，不断的发展壮大，并在公元前473年吞并了吴国，成为了春秋五霸之一。
当然，我们无法确定“越王勾践剑”到底是湛庐、胜邪、鱼肠、纯钧、巨阙其中的哪一把，又或者这五把稀释宝剑在历史上是否真的存在，但至少“越王勾践剑”已经出土了，光是这一柄剑便能够看出春秋时期铸剑技术的高超，在越王勾践剑的身上还有着许多令人感到匪夷所思的地方，比如说为何这柄剑已经历经了2500多年，却为何依然没有生锈呢？
这个问题要从1965年12月开始说起，当时的湖北省荆州市江陵县川店镇望山村一岗，正在整修水渠。湖北省江陵地区在这两年遭受了严重的干旱，为了保护庄稼，水渠的修建已经衍生到了纪南城西北7千米。
正在大家热火朝天的修建水渠的时候，突然发现了一座古代的墓穴，工作人员上报给了文物保护部门，专家们闻讯赶来，经过勘察发现地下不止一座墓穴，而是有50多座。
经过长时间的发现发掘，专门收获良多。但是却让大家感到欣喜的是，墓主人内棺左侧放置的一并青铜剑，这柄青铜剑就是越王勾践剑。
专家们轻轻拂去了剑身上的灰尘，只见剑格的剑身上，刻有“越王勾践，自作用剑。”8个鸟篆文字。因此专家才知道这是越王勾践的墓，更令专家觉得惊奇的是，这柄来自于春秋战国时期的古剑，竟然历经了2500多年都没有生锈。
这个问题一时半会得不出结论，随即专家们测量了这柄越王勾践剑，越王勾践剑剑长55.7厘米，柄长8.4厘米，剑宽 4.6厘米，剑首外翻卷成圆箍形，内铸有间隔只有0.2毫米的11道同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹剑格正面镶有蓝色玻璃，背面还镶有绿松石。
这柄绝世宝剑出土之后，三十多年时间里一直都是秘而不宣的研究，随着技术的进步，专家们将越王勾践剑置入了X荧光中探测，得出的数据让专家直呼不可能。
越王勾践剑身主要的材料是铜合金，其中含铜量约为80%-83%、含锡量约为16%-17%，铜是一种不活泼的金属，在日常条件下一般不容易发生锈蚀，再而经过少量的锡、铝、铁、镍、硫等元素的合成，才让越王勾践剑能保持2500多年不锈。
这种技术用现代专业叫做“复合金属工艺”，两千多年以前的工匠们，如何把掌握这个技术，并把握好比例的是一个谜。
更关键的是宝剑中铅的含量，一般来说从其他古墓中出土的宝剑，铅的含量都会达到2%以上，可是越王勾践剑的铅含量却不到0.1%，2500多年前的春秋战国时期是怎么提炼的呢？这个问题一直都困扰着专家。这柄越王勾践剑实在是太不可思议了，因此它不仅是春秋战国时期铸剑的顶尖制作以及代表，更是流传于后世的“国宝中的国宝”。
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