1893年11月29日，晚清重臣张之洞向光绪帝上奏，表达创办自强学堂之意愿，在武昌老城区，武汉大学的历史由此开始。1902年张之洞将自强学堂改名为方言学堂。1913--1923年又改名为武昌高师，张渲题校训：朴，诚，勇。1926年北伐军为纪念孙中山先生改名为国立武昌中山大学，又名国立第二中山大学。1928年名为国立武汉大学，闻一多先生亲自设计了两枚校徽。1983年，曹立庵先生为武汉大学牌坊题字“国立武汉大学”。此六字为繁体，楷书，有颜鲁公之厚重，和灰白色的牌坊一起，显得庄严、肃穆、大气。
2000年，湖北医科大学、武汉水利电力学院、武汉测绘科技大学、国立武汉大学四校合并，合称武汉大学。
武汉大学是国家教育部直属重点综合性大学，是国家“985工程”和“211工程”重点建设高校，是首批“双一流”建设高校。她环绕东湖水，坐拥珞珈山，校园环境优美，风景如画，被誉为“中国最美丽的大学”。
将“国立武汉大学”反过来念，即“学大汉，武立国”，可谓意味深长。如此这般理解，即像汉朝那样以武立国，使人想到那句“犯我强汉者，虽远必诛”。“学大汉，武立国”这一构思出自武汉大学教授吴于廑先生。1950年，他在全校抗美援朝参军参干动员大会上，以“学大汉武立国”（把“国立武汉大学”牌楼按由左至右顺序来读）为题，进行演讲，“学大汉，武立国”从此名满天下。
“武汉大学”这四个字出自伟人毛主席之手（集字），四字悬于文化的宝塔之下，尽显“矫若惊龙”之气韵。
在此集字校名中，四个字左顾右盼，很好地形成了一个和谐的字组，体现了集字者的独具匠心和艺术修养。“武”字几个横画都向右上倾斜，其中“戈钩”又无过分伸展，如此“武”在视觉上给人的感觉是向里合的，而“汉”字则向左下倾斜，这样此两个字则形成相抱之势；“大”字，因为笔画较少，如果写成同相邻的字一样大小，则会显得不协调，所以此字就写得比相邻的两个字小一些，这样因字造型反倒更和谐，另外“大”字在取势上向左下倾斜；“学”整个字势虽是向左下倾斜的，但书者却将一个主要笔画“竖钩”写得“直且重”，这样便使此字在斜中显正。
一代伟人毛泽东字往往不拘小节，而所选的“武汉大学”四个字不仅神采飞扬，而且点画精到、爽俊。可想见，毛主席所执之笔毫或为中山狼毫乎？毛笔书法逆锋起笔者居多，这四个字的笔画，尤其是横画，顺锋铺毫，行笔迅猛、果敢，别是似一番滋味。
细寻笔踪，蓦然抬眸，忽而见江南女子浣纱于清河，水泛清波。忽而见边塞外寒风呼啸奔驰，黄沙渐落。无限妙境，始于笔端。
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