李成桂是朝鲜王朝的开国君主。他的父亲李子春虽是高丽人，但却是元朝官员，而且还有一个蒙古名字叫“吾鲁思不花”。李成桂出生在元朝末年，那时正是天下大乱。高丽王朝趁着元朝实力衰弱不堪，便对边境的辽阳行省双城，产生了觊觎之心。
由于对元朝军队的忌惮，高丽王朝不得不在元朝官员中，寻找一个愿意“反水”的“二五仔 ”。这一“光荣”的任务，不久便被李成桂父子“承包”了，做了高丽版的“余则成”。1356年，李成桂父子与高丽军队，里应外合，把元朝这位“前东家”给卖了，而且卖得很彻底。
这对父子把“前东家”卖得价钱还不错，此时的“吾鲁思不花”，不！应该是李子春被他高丽“新东家”封为荣禄大夫判将作监事、朔方道万户兼兵马使。李成桂父子终于完成了一个华丽的转身，也为日后的“大业”迈出了第一步。
一、一次痴心妄想的“远征”，竟然成就李成桂的“伟业”
李成桂自幼熟读兵书，又精通武艺，从25岁起，就开始就征战沙场，先后平叛内乱、驱逐倭寇、抗击从元朝流窜而来的红巾军、甚至将元朝主政东北的主将纳哈出也杀得大败。
在此后二十多年的军旅生涯中，李成桂基本都是以少胜多，捷报频传，其军功不断累积，逐渐成为了高丽政权中，一个举足轻重的人物。1388年，53岁的李成桂被任命为守门下侍中（相当于副相），正式进入了高丽王朝的权力中枢。
此时的元王朝，在内讧和农民起义的双重打击之下，早已日暮西山，气数已尽。新的中原王朝——明王朝正在冉冉升起，逐渐取代了元朝在东北的地位。此时的高丽国王竟然“愚蠢”地认为，明王朝刚刚建立，北方尚有大量的元朝残部，应该乘机收复辽东失地。
久经沙场的李成桂，早已敏锐地察觉到，明朝的实力绝对不是高丽王朝所能比拟的，所以屡次进谏高丽国王，不要轻举妄动，但是都被一一驳回（看来高丽国王真是“病”得不轻啊！）。于是1388年，高丽大将曹敏修和李成桂率领大军攻明。
二、力排众议，促成“威化岛回军”，开启新的时代
李成桂面对高丽王朝如此“愚蠢透顶”战略，毫无办法，只得领命率军出征。由于高丽国力贫困，以至于刚过边境，大军粮饷匮乏，搞得全军上下，纷纷叫苦不迭。李成桂面对这种不利的形势，断然停止进军。
李成桂不顾一些高丽旧臣的反对，率领大军回师高丽，史称“威化岛回军”。李成桂率军日夜兼程，迅速到达国都开城，将权臣崔莹一党剿灭。高丽国王面对如此“乱局”，只能听之任之，任由李成桂专权。
李成桂在此后几年里，逐渐剪除高丽王室的势力，最终在1392年，废黜高丽末代国王，建立了朝鲜王朝。李成桂史称朝鲜李朝太祖。一个崭新的时代开始了。
三、积极与明朝通好，加强土地分配与平民
李成桂继位之初，国内存在着大量前朝的敌对势力，而且朝中亲元派也是大有人在，这些人时刻准备，与早已失去中原统治地位的元王朝，里应外合（这招还像是人“老李家”的专利呀！），推翻朝鲜王朝的统治。
李成桂为了巩固其统治地位，便采取以下两个政策：
1、李成桂摒弃前朝一味忠于元朝，敌视明朝的外交政策，审视度时采取灵活的外交，尤其是在明王朝逐渐在北方确定了绝对的统治地位后，主动与明朝交好，甚至尊其为朝鲜的宗主国。
不仅仅如此，而且本国国号也请求明王朝赐予，使得明太祖朱元璋龙心大悦，特赐为“朝日鲜明之国”（其实这事，以老朱同志的文化水平，根本办不到，这都是大臣宋濂代为操刀）。
以上的外交政策，为李成桂提供了政权合法性，大大巩固了国本，同时极大打击了重要的敌对势力亲元派，为最后将其铲除，提供了重要法理依据。
2、14世纪末，由于朝鲜国内战乱和灾害频繁，老百姓苦不堪言，阶级矛盾异常尖锐。李成桂为解决这一矛盾，大力推行土地改革。
他将原先旧贵族的大量土地，无偿分给无地的百姓，还实现轻徭薄赋的税收政策。此举收获了民心，大大加强了统治基础；同时也将另一敌对势力旧贵族，连根拔起，肃清了政敌，可谓是一举两得。
结 语
纵观李成桂的一生，虽然他并不是出生名门望族，只能勉强算个地方土豪，但他资质出众，能够在元末明初，这一大乱世中，仅凭自己的军功，从一个中下级武将，一步一个脚印地，登上一国之君的宝座，实属不易。
在这期间，虽然存在这样或那样的历史偶然因素，同时也体现出，高丽统治阶级的腐朽和无能，逐步使国家失控的必然因素。总而言之，李成桂是东亚历史上，并不多见的“幸运儿”（其中还包括咱们“乞丐出身”的朱元璋同志）！
按照传统历史观来看，待李成桂的政治生涯，其实并不光彩。他取代高丽王朝所采用的政治手段，是典型的“谋朝篡位”。在历代士大夫文人眼里，李成桂是得位不正的“叛逆”，为人所不齿！
然而李成桂并不像历史其他篡位者那样，一味依靠暴力和恐怖等手段，巩固自己的统治（例如中国五代后梁的朱温），而是积极采取灵活多样的政治手腕，将敌对势力一一化解，同时争取民心巩固自己的统治基础。
李成桂在其统治期间，能让一个饱经战乱的东亚小国，在短短数年之后，便实现了国家稳定，百姓温饱。在这期间，他所展现出的政治智慧与人格魅力，并输于同时代的任何一位政治家。
虽然李成桂在位时间只有区区数年，但却为朝鲜王朝奠定了5百多年的统治基业。他也为这个在以后的历史长河中，将会对东亚政局，提供重大影响的国家，开了一个“好局”！
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