跨越时代的支援武器，越南战争中的杀器：M79榴弹发射器

在第二次世界大战期间，一种被日军命名为“八九式掷弹筒”的武器引起了美军的注意。根据美军的调查，这种掷弹筒定型于1925年，并在1929年大量投产，在第二次世界大战期间这种粗糙的武器给美军带来了不小的伤亡。

八九式掷弹筒的错误使用方式：这名大兵的腿骨即将骨折

战后，美军反复对这种掷弹筒进行测试，测试结果表明，八九式掷弹筒精度和杀伤力都相当不错，因此有必要研制一种新的低速榴弹发射系统来代替原来操作不便、精度不佳的22毫米枪榴弹。

改进弹药

1952年，美国陆军先是研制出了直径40mm的榴弹，这种榴弹弹头内有一枚预制破片球，当内部的高能炸药爆炸后可以产生大量的破片杀伤敌军。但是很快美军就发现，这种榴弹并不可靠，精度问题始终无法解决，要想达到理想的精度，必须要对榴弹进行改进。

高低压。药筒室那几个小孔至关重要

皮卡汀尼兵工厂很快就解决了这个问题，皮卡汀尼兵工厂设计给出的方案是“高低压”榴弹方案，即在发射药的存储室旁钻出六个泄气口，当发射这种榴弹时，装药室里是“高压区”，当火药燃气通过这六个泄气口进入弹壳内内的空间时就形成了“低压区”。这种设计有效降低了膛内压力，这意味着与之对应的发射系统拥有重量轻、声音小等优点。很快这种新型榴弹就定型了，在经过改进后，就诞生了M406破片杀伤高爆榴弹。

M79成型

M406破片杀伤高爆榴弹定型之后，美军这才开始根据这种“高低压”榴弹开发专用的发射平台。很快春田兵工厂就设计出了好几种样机，当军方对这几种样机进行试验后，选中了其中的S-3方案。S-3方案的设计方案很有特点，采用撅把式装填，这种装填方式常见于老式猎枪，该方案在众多方案中因结构简单、易于维护等优点脱颖而出。经过改进后，美国陆军将其定型为XM-79，在经过一系列更加复杂的测试后，1960年12月15日，XM79正式列装美国部队，并定型为M79。

一名南越士兵和M79

很快，美军就将其投入了越南战争中。在越南战争中，M79表现极为优秀，它的出现大大增强了小单位步兵的支援火力，并且有效填补了50米-400米的火力空白区。有经验的射手，可以在不用标尺，单凭感觉就能在400米的距离上粗略命中目标。

由于在越南丛林中发射榴弹时，出膛的榴弹很有能因树枝树叶的遮挡而提前引爆，因此美军很早就开始对M406榴弹进行了改进。在榴弹中加设了一道保险，这道保险的原理是根据榴弹出膛后自转的次数为准的，也就是说，在短距离内即便榴弹出膛并碰撞到了物体，也会因为自转次数不够而失效。只有在30米以外的距离上，出膛的榴弹才会爆炸，这种设计再次提高了M79的安全性。

瞄准姿势

虽然在越南战争中，M79受到了美军的认可，但是一线作战的美军还是提出了这种武器的不足。因为M79本身就不轻，而且射手还要携带大量榴弹，因此M79射手并不能再携带一直步枪进行作战。战场上的形势瞬息万变，M79射手有时会在近距离遭遇敌人，此时M79射手只能依靠手枪来进行应急射击，而且当M79射手将配套榴弹用光后，就只能使用手枪进行作战了。

评价

这种反馈再次受到了美军的重视，这直接催生了后来的M203、M320下挂式榴弹发射器。越南战争结束后，M79开始退役，其中部分M79装备给国民警卫队，部分M79作为战余物资支援给了美国其他的盟友，剩下的则被封存进仓库。

伊拉克地区出现的M79

不过令人感到吃惊的是，在近几年的中东地区，人们又发现美军开始使用这种已经退役多年的榴弹发射器了。外界猜测称，美军的战争方式已经向反恐方面转型了，因此枪械也变得更加短小精悍，在这些枪械上安装下挂式枪榴弹会让它们变得非常沉重。另外，M79在精度和射程方面都强于M203等下挂榴弹发射器，在战情复杂的中东地区用于破障也确实是一个不错的选择。

M79在越南

由于下挂式榴弹发射器的普及和单兵反坦克导弹的白菜化，M79已经退出了美军一线，但是在美国诸多盟友的军队中，还大量装备着这种武器。这意味着，这种武依然实是一种优秀的支援武器。

数据统计，截止1971年M79在美军中退役时，M79的产量就超过了350000具，但是由于有其他国家的厂商有生产许可（比如韩国大宇公司），所以M79目前的存世量依然成谜。