为什么猎豹的体型比猫大很多倍，它们不都是猫科动物吗？

大猫和小猫-可从猫科动物所属的亚科大致区分

为什么猫科动物中的大多数体型都比较大，而猫咪的体型小呢？比如以捕食羚羊为主的猎豹，便与平日里捉鼠吃鱼的猫咪一点也不像，它们不都是猫科动物吗？没错，猫和猎豹的确都是猫科动物，但也有“大猫”和“小猫”之分。

我们一般可以通过猫科动物所属的亚科来大体感知其体型大小，比如：豹亚科的猫科动物，往往都拥有较大的体型；而那些爪子伸缩自如的猫亚科动物，其体型则通常都会偏小一些。而猎豹又与其他猫科动物存在明显的不同点，它们不仅爪子不能伸缩，还会发出吼声，这些方面表现得反而跟犬科有较大相似度。

夜行能力强、且锋利的爪子收缩自如、以及习惯以伏击的方式攻击目标物体，大概是所有猫都拥有的相同点。由于猫的种类繁多，所以生活中的很多人，都会简单地将其区分为家猫和野猫。而对宠物猫有所涉猎的人应该都知道，即便是家猫这个群体中的猫就有很多品种，比如：加菲、英短、无毛猫等。

猫-猫科14属38种里的大部分物种都是小猫

当然，我们将所有非家养的猫都称为野猫，自然是非常不准确的。虽然，猫科动物有14属38种，但猫却占据了其中的大部分，且不局限于“猫属”这个范围之内：

事实上，不管是加拿大无毛猫、东方短毛猫，还是美国短毛猫，大家更为熟知的这些现代家猫（大约有250品种），其实都属于多亚种起源中的一个种，一般都认为家猫是最早在古埃及被驯化；

仅仅是“猫属”这个范畴之后，就有野猫、丛林猫、荒漠猫、黑足猫和沙丘猫这5种，而其中主要生活在四川和青海的荒漠猫，更是仅在我国范围内分布的国家二级保护动物；

在“豹猫属”中，就存在着4种，它们分别是豹猫、渔猫、锈斑豹猫、扁头豹猫，而在所有宠物猫中深受人们喜爱的孟加拉豹猫，其实就是它们和家猫在杂交之后繁育出的后代；

虽然，“薮猫属”仅薮猫一种，但其亚种数量却多达19个。并且，它们的四肢比例更是所有猫科动物中最长的。但由于自身拥有的皮毛华丽，所以，即便是生活在非洲的撒哈拉沙漠，也难免被猎人们捕杀；

对于“金猫属”而言，其眼角内的两道白纹便是其肉眼可辨的独有特征。而且，金猫和婆罗洲金猫虽然是同属的两种，但它们在生活地点上却存在很大差异。前者主要生活在中国境内（金猫的3个亚种），而后者主要生活在印度尼西亚；

除了上面讲到这些“猫”以外，其实还有细腰猫属（1种）、虎猫属（8种）、草原猫属（3种）、山原猫属（1种）等。其实，猫这个词所指的范畴可以很大，大到涵盖所有猫科动物，也可以小到特指我们自己饲养的宠物猫。只不过，以上列举出的这些物种，它们会更符合我们对猫的长相和身型认知，但生活习性其实也存在较大差异。

猎豹-猫亚科猎豹属下唯一的物种

猎豹算得是猫亚科中体型最大的种群，它也是猎豹属下现存的唯一物种。虽然，它的别名又被叫做印度豹，但其最常见的栖息地其实覆盖了热带草原和沙漠等区域，且就目前在地球上上生活的猎豹来看，它们主要都是分布在非洲境内。不同于小猫们捕食对象也比较小的特征，猎豹则主要是以羚羊为食。

不同于其他小猫普遍性的夜行性好，豹猫的生活表现得更符合我们人类的作息规律，因为它们也奉行“日出而作、日落而息”的觅食习惯。而且，猎豹的警惕性很高，即便是午休的时候也会间隔数分钟就要对周围的环境查看一番，以避免被比自己更强大的猛兽捕食。

众所周知，猎豹是地球陆地上奔跑速度最快的哺乳动物，其每小时的奔跑距离就可以达到120公里。然而，由于长时间以这样的速度奔跑，会让身体各系统的负荷超出能承受的范围，而这样的后果更会导致猎豹出现虚脱症状。所以，它们往往会在奔跑数百米之后，就选择减速来调整身体内的热量排放。

虽然，在白天里的大部分时间里，猎豹都在行走的过程中寻找猎物，且本身就具有特别善于奔跑的特质。然而，它们平均每天的行走距离，却往往都保持在10公里的范围之内。然而，由于猎豹本身的寿命一般仅为15年左右，再加上幼年猎豹的成活率又极低，所以，该种群的现存数量也越来越少，尤其是非洲地区更需要人工干预进行适当保护。

关于猫科动物的物种进化史

不管是大猫，还是小猫，无一例外的都是肉食性动物。而聪明一定是所有猫科动物的共有特质，尤其是在它们捕食的过程中体现得淋漓尽致。而敏锐的听力（可以听到很多我们听不到的声音）、大而突出的眼睛（总是位于正前方）、长长的胡须（触觉器官），以及主要用来撕咬食物的牙齿（还具备攻击的作用），也是它们普遍存在的共同特征。

以目前的化石研究结果来看，猫科动物现存的两个亚科，其共同祖先应该都是从“始猫”演化而来的假猫。距今大约三千万年左右时间的渐新世，则是第一种猫科动物在地球上活动的大概时间，而现在跟大家生活接触更紧密的家猫，则大约是在千年之前才逐渐繁衍开来。

简单来说，目前地球上已知现存的这36种猫科动物，它们都拥有距今大约一千八百万年、且始于亚洲的共同祖先。其中“豹属”和 “猫属”分别是其中最古老和最年轻的种群，而美洲虎、狮子和老虎之间的关系又最为密切。而狮、虎和豹这些被大家视为陆地上最凶猛的动物，它们其实都跟大家在家里饲养的家猫是同族兄弟。