东汉末年，刘备和吕布这两位诸侯，有过一段交集，或者可以说是恩怨了。建安元年（196年），曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。这时，吕布偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子，这让两位诸侯开始结怨。在此基础上，刘备和吕布进行了一番明争暗斗。
建安三年（198年），吕布先后击败刘备与夏侯惇后，曹操亲自出马征讨吕布，水淹下邳。吕布被部下叛变，于十二月癸酉（199年2月7日）城破被俘，被处死。在东汉末年，曹操上表汉献帝刘协，将刘备分为宜城亭侯，与此相对应的是，吕布则被东汉王朝分为温侯。那么，问题来了，吕布是温侯，刘备是宜城亭侯，两人的爵位谁更高呢？
一
首先，在汉末三国时期，侯爵分为四个档次，由高到低，分别为县侯、乡侯、亭侯、关内侯。其中，就刘备来说，公元196年获得的宜城亭侯，自然属于亭侯的档次了。这和关羽的汉寿亭侯一样，不仅级别一样，而且名义上都是东汉王朝册封的，所以具有较高的含金量。中平六年（189年），汉灵帝去世后，董卓掌握了东汉王朝的大权。董卓诱吕布杀丁原，之后吕布被董卓提拔为中郎将，封都亭侯。
也即吕布一开始也是亭侯，不过，公元192年，在成功刺杀义父董卓后，吕布任职奋武将军，假节，仪比三司，进封温侯，与王允同掌朝政。即仪同三司。指未任三公而享受相当于三公的礼仪待遇。所以，此时位高权重的吕布，在爵位上得以进封温侯，就温侯来说，属于县侯的档次，也即远远高于刘备的宜城亭侯。
二
同时，就温侯的温字，指的是温县。温县，隶属于河南省焦作市，地处豫北平原西部，南滨黄河，北依太行。温县古时因境内有温泉而得名，其建制最早始于春秋战国时期。在东汉末年，司马懿就出生于今河南省焦作市温县一带。列侯大者食县，小者食乡、亭。对于吕布来说，因为温侯是县侯，所以其食邑的范围自然显著高于刘备的宜城亭侯。
当然，之所以吕布是县侯，刘备是亭侯，是因为前者的官职明显高于后者。《三国志·吕布传》中记载： “(王)允以布为奋威将军、假节，仪比三司，进封温侯，共秉朝政。” 因为仪比三司，吕布的地位已经接近王允，或者说是接近三公了，而在中国古代历史上，三公指代的官职可能有所不同，但在官职品级上都是最高的了。
三
在此基础上，就刘备来说，则被曹操上表汉献帝，封为镇东将军。镇东将军，古代重要军事官职名称，为四镇将军之一。掌征伐背叛、镇戍四方。但是，镇东将军的地位，却是明显低于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等武将官职的。在武将官职中，大将军位在三公之上，而骠骑将军位同三公，至于刘备担任的镇东将军，和三公之间的差距实在太大了。
因此，东汉王朝，或者说是曹操，只给刘备一个宜城亭侯，显然是比较合理的。与此相对应的是，公元200年，关羽作为偏将军，也获得了汉寿亭侯的爵位，这一方面是关羽斩杀颜良，立下了战功，另一方面则是出于曹操对关羽的欣赏。在汉末三国时期的武将官职，偏将军属于地位相对较低的武将官职。
四
最后，一定程度上，正是因为吕布之前的官职和爵位，促使其根本不愿意屈居在刘备之下。毕竟刘备不管是官职，还是爵位，都和吕布存在较大的差距。兴平二年（195年），吕布见到刘备后，对其非常尊敬，这不仅是因为吕布勇冠三军，不输关羽、张飞、赵云，也是因为吕布的官职和爵位。到了公元196年，袁术率军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。在此背景下，吕布趁机指挥军队大破张飞，俘虏刘备的妻妾儿女及其部曲的家眷。
对此，刘备只能忍气吞声。公元199年，曹操俘获吕布后，因为欣赏吕布的勇猛，一度想要放吕布一条生路，但是，刘备提醒曹操，不要忘记吕布是怎么对待丁原和董卓的。于是，曹操终于下定决心，处死了吕布。而这，无疑为刘备和吕布之间的恩怨划上了一个句号。
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