我国和美国有很多相似之处。我国面积960万平方公里，居世界第三位；美国面积937万平方公里，居世界第四位。我国北部有个地广人稀的国家俄罗斯（面积1709.82万平方公里，人口约1.46亿），美国（本土）北部有个地广人稀的国家加拿大（面积998万平方公里，人口3700多万）。
如果不算美国飞地阿拉斯加州的话，两国的纬度也是差不多的。再比如两国的地形也基本上是西高东低，我国西部有青藏高原，美国西部有科迪勒拉山系。
两国还有一点相似之处，就是都拥有世界级的长河。我国最长的河流是长江，全长6397公里，排名世界第三，排在世界第四位的，就是美国的密西西比河。长江和密西西比河还有很多共同点，比如长江是我国的内河，密西西比河是美国的内河。再比如长江和密西西比河分别是我国和美国最长、水量最大、流域面积最广的河流。两条世界级大河的不同之处在于，长江是（大部分）由西向东流，密西西比河则是（大部分）由北向南流。
密西西比河上游分为密西西比河与密苏里河两个源头。密西西比河发源于艾塔斯卡湖（也称爱塔斯卡湖），位于美国北部明尼苏达州的东北部，世界上最大淡水湖苏必利尔湖以西。密西西比河从艾塔斯卡湖起程，一路南下，流经明尼苏达州、威斯康星州、艾奥瓦州、伊利诺伊州、密苏里州，在密苏里州的圣路易斯以北与密苏里河会合。圣路易斯曾举办过1904年的第三届奥运会，是美国名城之一。
“密西西比”这个名字似乎不像是欧洲人的地名（美国人口以来自欧洲的白人为主），没错，密西西比来自印第安语。密西是“大”的意思，西比是“河”的意思，连在一起就是“大河”。
欧洲人来到美洲之后，由于受条件的限制，他们无法弄清这条大河的源头到底在哪。直到1932年，美国人通过长期研究和探索，最终确认（狭义上的）密西西比河的上游源自艾塔斯卡湖。
再来说密苏里河，是密西西比河最长的源头。美国西北部有个蒙大拿州。蒙大拿州西接爱达荷州，南接怀俄明州，东南接南达科他州，东接北达科他州，正北是加拿大的艾伯塔省和萨斯喀彻温省。蒙大拿州地势东低西高，西部是雄伟的落基山脉，密苏里河就发源于落基山脉东侧，不远处就是美国与加拿大的边境。
出了落基山脉，密苏里河由西向东流淌，穿过蒙大拿州北部进入北达科他州。密苏里河在北达科他州有一个大转折，由北向南流淌，进入南达科他州。在南达科他州的东南部，密苏里河成了南达科他州与内布拉斯加州的界河。有意思的是，密苏里河之后又成了内布拉斯加州与密苏里州，密苏里州与堪萨斯州的界河。密苏里河在圣路易斯以北与密西西比河会合。现在所说的世界第四长河流密西西比河，是以密苏里河源头为准的。密苏里也是印第安语，意思是大的独木舟之河。密苏里河与密西西比河在圣路易斯以北会合后，以下河段就统称密西西比河。
密西西比河非常有意思，多是两州的分界线。自圣路易斯以下河段，密西西比河分别是密苏里州与伊利诺伊州、肯塔基州、田纳西州的界河，阿肯色州与田纳西州、密西西比州的界河，路易斯安那州与密西西比州的界河。路易斯安那州是密西西比河最后一个流经的州，在州东南沿海，密西西比河注入墨西哥湾。
密西西比河流经美国土地非常肥沃的中东部地区，流域面积约有320多万平方公里，占美国本土面积的约四成，堪称是美国的母亲河。美国面积大，但西部山区的河流并不是很多，中东部的河流除了密西西比河（含密苏里河），就是密西西比河（含密苏里河）的各种支流。曾经有人说：如果把密西西比河流域的水量从美国地盘上抽掉，那么美国不过是一个大号的埃及。
埃及面积100.1万平方公里，看似较大，但大部分是沙漠和荒地。埃及9900万人口的绝大部分都住在尼罗河两侧，埃及的饮用水和工业用水基本上都要靠尼罗河。密西西比河在美国的作用，没有像尼罗河之于埃及那么夸张，但重要性也是不言而喻的。
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