阅兵可以显示国家军队实力，震慑和警告周边心怀敌意的国家，最好不要挑起战争。中国500多年前的永乐大阅兵是当时亚洲之最！
永乐大阅兵的背景
明朝推翻元朝而建立，大量元朝官员流散到西亚国家，他们鼓吹当地的君主对明朝采取敌对态度。帖木儿帝国甚至打出了“反明复元”的旗号，在永乐四年的时候进行东征，未果。帖木儿暴毙，一场大战就此烟消云散。
郑和在永乐年间多次下西洋来宣扬国威，但前五次均是到达印度洋而返回，原因是马穆鲁克王朝控制红海流域，禁止驶入，虽然后来西亚和中亚各国均承认了明朝的正统地位，但都对明朝的实力纷纷表示怀疑。
阅兵之前的准备
永乐十六年（1418年），朱棣派陈诚出使中亚。第3年7月，中亚和西亚国家联合派遣了一支600多人的使团来明朝回访。
使团抵达嘉峪关时，朱棣派遣了六千多精锐骑兵一路护送。他们途经九边每个军镇时，受到了蒙族、回族军官的接待，并了解了明朝的民族平等政策。边关的强大军事实力也在各国使臣心中留下了深刻印象。
来到北京后，朱棣在北京皇宫接见各国使臣。诸使臣皆行叩拜之礼，帖木儿国使臣则以“我国无此风俗”为由，只行鞠躬之礼，朱棣也并不在意。随后朱棣安排使团在山东、河南、江苏各名胜古镇“观光旅游”，使者们亲眼见识了明朝城市的富庶繁华。两个月后，各国使者接到通知，将参观朱棣在北京周边举行的大规模“狩猎”（阅兵）表演。
永乐大阅兵盛况
本次狩猎调集士兵共计10万人，精心挑选了明朝“神机营”、“三千营”、“五军营”精锐部队，表演了骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目；又从西南诸省调来土狼兵和白杆兵进行万箭齐发、长枪兵刺杀等演练。
根据史书记载，“列国使节俱惊”。
在这次阅兵中，“神机营”的火器让各国大开眼界，尤其是有“一窝蜂”之称的火箭炮、骑兵专用的“火龙枪”还有“虎威炮”。
永乐大阅兵的真实性
关于永乐大阅兵的真实性，目前还是有一定的争议的。
“永乐大阅兵”的信息来源于一篇名为《威震四方的明朝大阅兵》的文章中，但没有得到相关史料的印证。
在国内的现有史料中，没有找到永乐十九年“永乐大阅兵”的记载。但在史料《沙哈鲁遣使中国记》中，记载了永乐十八年帖木儿帝国使臣出使明朝时目睹的一切。书中提到了装备披甲执矛的明朝军队有十万人，与阅兵情节一样，但有人认为这并不是专门的阅兵。
书中也提到了使臣先不叩头而后来叩头的事实，但原因有别。
还是有人认为，使臣之所以会改变叩头，主要原因就是朱棣从进献的马上跌落下来，准备要流放帖木儿使臣时，使臣叩头求饶。这个解释让人有种很是别扭的感觉。
其实关于这次阅兵的详情，在中亚各国的典籍里有记载。到底是这次阅兵是根本不存在还是史料没有记载，从现有情况来看，很难得出结论，但古代阅兵不是稀罕事。
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