2002年，国外网友Eric Fredricksen写出一款名为“Progress Quest（无尽的进度条）”的程序，以此戏仿其他MMORPG游戏。玩家们为其打上了“Zero Player（零人）”游戏的标签，因为当玩家设定好他的人造角色后，就完全无法与游戏角色互动，游戏自身会完成升级、打怪与买卖装备，玩家成为了完完全全的观察者。
这是首款可追溯的放置类游戏。“idle games”是放置类游戏的一种表达方式，也可被称作“挂机类游戏”或“点击类游戏”（clicker games），由于注重资源、经验与等级一类数值增长，还可被称作“增长类游戏（Incremental games）”。
虽然2002年就出现了这样一款“纯文本无画面，升级爆装全靠YY”的游戏，随后也受到了玩家的关注与热烈欢迎，但在后续的5年内，并未再出现一款相似的放置类游戏，直到Kongregate给纯放置玩法的游戏提供了一个平台。
Kongregate与它的“挂机”游戏
《Kongregate Chat》在Kongregate（在线flash游戏网站）的出现，标志着“挂机”游戏的再次面世，它和2008年出现的另一款放置RPG玩法的游戏《Ayumliove HackerStory V1》拉开了放置类游戏的序幕。
2009年出现了一款名为《Anti-Idle（反挂机）》的游戏，作为一款玩法大杂烩的放置类挂机游戏，融入了种植、卡牌游戏、战斗游戏等元素，虽然玩法众多，但只要点击了右侧进度条下方的“Idle Mode”后，你就会进入挂机模式。进度条读满就可通过点击收取经验与装备等奖励，玩家到达9000级后能够重生回到1级，游戏中“满级重生”等种种设定也成为了往后许多放置类游戏的灵感来源。
Kongregate为放置类小游戏提供生存土壤，时至今日还有不少制作者上传他们的放置小游戏，据笔者观察，2015年后出现频率变高，其中一款2016年出现的放置类游戏“Idle Wizard”表现最优异，已有超300万玩家体验该游戏。
2007年出现的放置玩法小游戏，被延续了下来，但自2010年开始，放置类游戏就开始脱离小游戏这一品类，向着更大的舞台走去。
登上社交与主流舞台，从一头奶牛开始
2010年，一款名为《Cow Clicker》的游戏出现在Facebook社交平台，制作者Ian Bogost原意是想讽刺“社交网络游戏费尽心思地挖空玩家时间与金钱，使游戏本身的艺术性被忽略”的现象，所以制作了这样一款玩法简单的点击游戏。
玩家每6小时可点击一次奶牛，让数值得以增长，每次点击都可分享给Facebook上的伙伴，通过购买游戏内的货币Mooney，可兑换不同形象的奶牛，同时免除6小时点击一次的限制。
这样剑走偏锋的行为，却又引发了一场席卷社交游戏的风暴，《Cow Clicker》大受欢迎，“点击、增长、付费与社交”四种元素的融合，让玩家为之着迷。但游戏性的匮乏让制作者无法接受，所以在不到两年的短暂火热后，这款游戏被其下架，在玩家的抗议声中，Bogost表示：“这游戏本来就不咋好玩（It wasn’t very fun before）”。
令人哭笑不得的是，部分游戏评论者与社交游戏死忠粉将《Cow Clicker》评为Bogost推出的“最为好玩的游戏”。
于是在2010年后，又有开发者相继推出了三款现象级点击放置类游戏，它们很巧合地都出现在2013年，并被IGN评为年度“最知名点击类游戏”，时间顺序上依次是《A Dark Room（小黑屋）》、《Candy Box（糖果屋）》与《Cookie Clicker（无尽的曲奇）》。
先聊聊前两款，作为极简ASCII风格的游戏，与前文提到2002年最早出现的《Progress Quest》有着异曲同工之妙，不同之处在于，《A Dark Room》偏向于RPG，而《Candy Box》则更倾向于模拟经营与探索，放置类游戏的数值增长要素在此被放大。
而《Cookie Clicker》则集两者之长，让“数值增长”这一要素得以发扬光大，用指数爆炸式增长形容它的数值成长机制毫不为过。
《Cookie Clicker》中玩家点击速度与收益成正比，如果你有着鬼畜般的点击速度，那就能获得更多的收益，并以此购买升级道具与提升饼干生产速度的产品，甚至还能提升鼠标的点击效率。在你为自己“生产”饼干配置了一套满意的加成套装后满意入睡，醒来就能得到一个远大于入睡前的“成果”，满足感油然而生。
这也是《Cookie Clicker》区别于前两款点击类游戏的本质，玩家通过点击能够产出虚拟的饼干，并直接反映在数值上，而不论是《A Dark Room》中玩家点击做出选择，实现装备等级的提升，还是《Candy Box》中点击栽培新的品种，都是在间接实现数值的增长。
2013年是个特殊的节点，即使点击玩法的放置类游戏已经成熟，但由于游戏在画面、玩法多样化等方面的新追求，更多富有现代气息的放置类游戏进入市场，从2014年开始，放置类游戏在国内市场逐渐兴起，但还是要从一款带动Steam挂机风潮的《点击英雄》说起。
新风口：不再单一的“放置+”
2014年，Playsaurus推出了一款RPG玩法的放置游戏《Clicker Heroes（点击英雄）》，早期在Kongregate等在线游戏网站运营，后推出PC版本，登陆Steam平台，本体免费。从第三方数据网站得知，该游戏预计玩家数在500万到1000万之间。
《Clicker Heroes》集百家之长，再次刷新了放置类游戏上限，游戏除了在数值增长上借鉴了《Cookie Clicker》的指数式增长外，还将前文提到的更早期挂机游戏《Anti-Idle》中的“重生”元素加以发展。也行你会认为这种“数值重置”与“数值增长”相悖，简单来说，该游戏中的部分BOSS在属性上形成对玩家的碾压之势，这时就需要玩家通过“重生”来重置属性，因为每次“重生”都会永久保留先前的一些属性，玩家起点得以变高，当再次打怪升级面对BOSS时的通关几率就会大大增加。
《Clicker Heroes》的成功，是建立在先前成功游戏基础上的。而后，其也成为了众多放置游戏的借鉴代表，《点杀泰坦》就是在此基础上发展而来。
放置类游戏的玩法越发多样，在RPG、经营模拟玩法基础上，又出现了“放置+卡牌”、“放置+养成”等新颖玩法，伽玛数据《2019年中国游戏产业第三季度报告》中“放置类游戏”专题篇提供信息显示，放置类游戏市场近年推出的产品在玩法上越来越不拘一格。
把目光拉回国内市场，除了今年出口转内销的两款放置类游戏《剑与远征》和《不休的乌拉拉》外，2016年推出的《放置奇兵》与2018年引爆市场的《旅行青蛙》，都在为放置游戏这一品类正名，除了能节省玩家不少时间的优势以外，放置类游戏在风格与内容上都呈现出百花齐放的样貌。玩家也不再单纯奔着“省时”去体验放置类游戏，高于其他门类游戏的成就感、社交的充实感，让放置类游戏在手游市场中当了一回引领时代的“弄潮儿”。
《不休的乌拉拉》在经历了上线首日遭质疑，大幅改动玩法机制后，口碑正逐步回暖，《剑与远征》还在从海外往国内“远征”的路上，不久后就会与玩家见面。在TapTap归类到放置玩法的游戏中，除了以上提及的，还有不少游戏市场表现不错，《魂器学院》、《古代战争：放置救世主》、《物种起源》、《想不想修真》等游戏的下载量皆在50万以上，《想不想修身》下载量甚至直逼200万，这一市场可谓强者如云。
与放置类游戏相呼应，在时间的“放置”下，这一门类游戏得以适应市场需求。未来可见的日子里，还会有更多挑战者入局，为放置类游戏画下浓墨重彩的一笔。■
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