与梁启超齐名的美籍天才，15岁会8种方言，是中国现代语言学先驱

他是旷世奇才，曾与梁启超、王国维、陈寅恪一起被称为清华“四大导师”，在漫长的教学生涯中，他教过物理学、数学、哲学、中国音乐史、中国语言、汉语语法等课程。

其博学强知令人惊叹，他就是被誉为中国现代语言学之父、中国现代音乐学先驱的赵元任。

赵元任，美国国籍，1892年出生于天津。父亲中过举人，母亲善诗词及昆曲。

他自小喜欢学人说话，并掌握多种方言，极具语言天赋。1907年考进江南高等学堂预科，成绩非常优异。一次与客人同桌就餐时，年仅15岁的赵元任竟能以8种方言和别人进行交谈。

1910年，3年预科的课程学习完毕，赵元任便赴京参加清华留美庚款生考试，以第二名的好成绩被录取，而当时一块考试的胡适才第55名。

同年8月，他便与胡适同船赴美。随后他进入康奈尔大学学习数学，选修物理、音乐。

聪慧的赵元任对任何的新知识新学科都倍感兴致，起初他打算做一名电机工程师，后来又想成为物理学家。直到1914年，他从康奈尔大学毕业，获理学士学位，却梦想当个数学家。

然而令人觉得不可思议的是，作为旷世奇才的他，把自己的每个梦想都实现了。

赵元任虽然在康奈尔大学主修数学，但同时选修多门学科，包括物理学、哲学、逻辑学、语言学课程。而且，每个学科他都精益求精。其中在数学课程中获得过两个100分和一个98分，保持了康奈尔大学多年来平均成绩的最高纪录。

1915年，赵元任进入哈佛大学，由于对哲学开始感兴趣，他便主修哲学选修音乐。并且在三年后，获得哈佛大学哲学博士学位，完成学业的他在学校的安排下，于次年在康奈尔大学物理系任教。

胡适对赵元任极为欣赏，曾撰文写道：“每与人平（评）论留美人物，辄常推常州赵君元任为第一。此君与余同为赔款学生只第二次遣送来美者，毕业于康南尔耳，今居哈佛，止治哲学，物理，算学，皆精。”对于赵元任未来的成就，胡适也非常肯定，“他日所成，未可限量也。”

之后，赵元任在美国待了十年，在1920年选择回国，想在清华大学教授数学，然而清华却让他教授英文，还让他改教中国史和哲学，最后赵元任教的是心理学和物理。想必赵元任先生也倍感无奈，谁让他如此博学多才呢。

1920年，适逢美国教育家杜威和英国哲学家罗素来中国进行演讲，清华大学就派他给罗素做翻译。由于他口齿清晰，知识渊博，又能用方言翻译，因而使当时罗素的讲学获得很好的效果。

要知道罗素的演讲内容包括高等数学、逻辑学、哲学和教育，知识面非常广泛，连精通英语的海归大才子都不能胜任。

从此，赵元任的语言天才得到了公认，而且他也在这次罗素的讲学之旅中，决定将语言学作为奋斗终身的主要职业。