在上世纪90年代，俄罗斯和乌克兰“分家过日子”之后，乌克兰也曾经继承了大量的核武库，规模十分可观，因此乌克兰当时一度成为仅次于美俄的“世界第三核大国”。据一些统计资料显示，那个时候的乌克兰拥有核三位一体力量中的战略轰炸机和陆基导弹设备，其中战略轰炸机主要包括19架图-160和25架图-95MS；而导弹则包括176枚洲际导弹，以及战略轰炸机用的空射巡航导弹。当时乌克兰的核弹头数量一共达到1000多枚，即使放在今天，也仍然是“世界老三”。
但是在之后的很长一段时间内，乌克兰选择了逐渐放弃自己所拥有的核武器以及投送平台。以图-160战略轰炸机为例，乌克兰选择了一部分归还俄罗斯用于抵偿债务，剩余的一部分则全部销毁。同样地，乌克兰的SS-19洲际弹道导弹发射井等设备也没有得到保留，这些设备均在美俄等国的关注下销毁了。现在的乌克兰，已经是彻头彻尾的无核武国家。然而，随着乌克兰的西化，克里米亚和刻赤海峡问题先后爆发，乌克兰当年弃核是否正确，也成为一个争论不休的话题。
事实上，如果仅仅考虑核武器威力的话，拥有核武器的国家自然相对于无核国家有优势。但是在当时的情况下，乌克兰其实已经没有拥核的资格，首先仅从经济条件来看，乌克兰就已经没有能力负担核武库成本支出了。维持核武器规模需要高昂的成本，乌克兰在“自力更生”的几十年中，经常甩卖一些重要的武器设备，借以获取收入。这足以看出，对乌克兰而言，温饱问题才是最重要的，大批核武器占用巨额开支，根本就不是乌克兰玩得起的。
其次，乌克兰虽然拥有成批的核武器，但是这些装备能否正常使用也要打一个大问号。没有经济作为支撑，乌克兰核武器的维护状况肯定非常糟糕，时间一长，不仅无法正常使用，还存在巨大的安全隐患。并且，核武器一般设置有密码和防火墙，只有俄罗斯才是真正掌握这些信息的，乌克兰已经和俄罗斯分道扬镳了，俄罗斯自然不可能和乌克兰共享秘密，以乌克兰当时的技术实力，也不可能破译如此关键的信息。所以，乌克兰的核武器更多的是摆设，这些设备在关键时刻或许根本起不了什么作用。
进一步讲，乌克兰虽然在当时是“世界第三核大国”，但是和美俄相比，乌克兰的核武库仍然不足一提。美国和俄罗斯不想看到乌克兰拥核，自然会要求乌克兰弃核。乌克兰是弱势方，如果坚持拥有核武库，则会被美俄两国同时视为隐患，对于乌克兰而言，这样的结果无疑也是致命的。与其这样和美俄对抗，还不如卖个顺水人情，同意放弃核武器，换取一些保障和援助。即使这些保障和援助是杯水车薪，也比让乌克兰陷于危机中要好。
所以，不能简单认为乌克兰放弃核武器是脑袋一热的结果，在当时的情况下，乌克兰除了放弃核武器，实在也没有其它选择余地了。乌克兰毕竟不是一个强大的国家，其实力支撑不起核武器的运作，相反，持有核武器，会让乌克兰成为众矢之的。为求自保，乌克兰只能是放弃核武器。乌克兰首任总统列昂尼德·克拉夫丘克曾经就此评论指出，放弃核武器是正确的选择，没必要觉得后悔，因为拥有核武器的乌克兰就像是“拿着手榴弹的猴子”。从克拉夫丘克的结论可以看出，拥有核武器，对乌克兰而言有百害而无一利。放弃核武器，是乌克兰必然的选择。
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