众所周知,在一般的定义当中,有着战力倍增器和空中帅府之称的预警机,主要是指拥有整套远程警戒雷达系统,可用于搜索、监视空中或海上目标,指挥并可引导己方飞机执行作战任务的特种机型。至于一般的对地监视任务,则交由如E-8A“联合星”这类专用的空地指挥机来负责。因此,大多数的预警机,无论其机载预警雷达如何强大,都基本上不会去参与诸如对地目标合成孔径雷达成像等专业性任务。
(传统意义上的预警机不参与专业的对地观测任务)
当然,随着技术的进步以及特种机平台多功能化这一需求的出现,预警机直专注于对空探测的定位,也在某种程度上出现了改变。而从最近流出的诸多信息表明,针对预警机多功能化应用领域的研究走在世界前列的,正是我们国家。至于实现这一功能的载体,也并非是我军现役最大的空警-2000,更不是雷达性能最为先进的空警-500,而是一直以来显得有些小透明的“平衡木”——空警-200这款战术级预警机。
(空警-200迎来升级,将具备极强的多用途能力)
根据有关消息透露,已经交付部队十余年的空警-200预警机,在近期迎来了一次规模较大的现代化升级项目。据悉,此次升级主要是为了强化空警-200的多用途能力而进行的。其主要变化包括,强化机载被动电子侦察系统、增设L波段侧视雷达以及在机腹加装专门用于对地的合成孔径雷达等三个方面。也就是说,完成升级后的空警-200,除了依旧具备了对空探测和指挥功能外,还将具备不俗的电子侦察和对地监视能力。
(空警-200魔改的想象图,可见机身加装的各类天线)
如此强大的空地一体化探测能力,不由得会让大家想起美国的“多传感器的指挥和控制飞机”——即大名鼎鼎的E-10A项目。在美国空军的描述中,E-10A是一款具备了空前强大的空地监视、战场管理、指挥和控制、目标指示能力的新一代预警机平台。而以上这一系列的特征,正好与我们魔改之后的空警-200相吻合。当然,许多年过去了,我们发现这个由美国人率先提出的概念,并未在他们自己手中诞生,而是由我们所实现。
(美国的E-10A预警机概念,具备了强大的空地探测能力)
本来随着空警-500的大规模量产,我军现役的空警-200系列因为“平衡木”雷达探测角度受限的影响,正在慢慢退出一线的位置。但此番大规模的升级改进计划,显然为这款预警机带来的一次真正意义上的蜕变。更重要的是,这一系列针对性的改进,在经由空警-200进行先行测试后,未来也能逐步推广到空警-500乃至空警-2000这些战略级预警平台上。届时,我军所有现役预警机型号,都能在多用途方面实现新的突破。
(未来空警-500等机型也有可能迎来类似的升级)
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