关于关羽究竟是死于乱军之中还是生擒后被杀，从现有的史料记载上来看，关羽确实是被东吴生擒后斩杀无疑，据《三国志》记载：
“权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”
关羽被擒一事在《蜀记》中亦有补充：
“权遣将军击羽，获羽及子平。权欲活羽以敌刘、曹，左右曰:“狼子不可养,后必为害。曹公不即除之,自取大患,乃议徙都。今岂可生！”乃斩之”。
而之所以有人认为关羽并未被擒而是死于乱军之中，无非是对一事不解，那便是孙权为何一定要杀关羽呢？昔日曹操擒关羽不杀而敬之，赢得了不少人心，且关羽与刘备情深义重，杀关羽无疑是宣布和刘备彻底决裂，夺其地更杀其将，也为此埋下了夷陵之战的祸根【夷陵之战刘备虽意在夺取失地，但也却用“为关羽报仇”之名而伐吴】，种种看来，昔日孙权杀关羽确实没得到什么好处，时孙权生擒了关羽，不想放虎归山，也大可借曹操之手杀之，又何必非要自己动手呢？孙权杀关羽的背后究竟有着怎样的秘密呢？这就得从孙权的雄心大志说起了。
平定江南，决战曹操
“隆中对”相信大家都很熟悉，这是当年诸葛亮为刘备所制定的战略蓝图，不过说到“榻上策”可能知道的朋友就少些了，这是当年鲁肃为助孙权完成大业而制定的战略方针，“榻上策”中这样说到：
“曹操不可卒除……唯有鼎足江东……剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。”
从中我们不难看出东吴发展的一个基本战略雏形，即占据江东尚不可与曹操硬拼，唯有在站稳江东的基础上向西扩张疆域，直到最后占据整个南方四州（荆，益，交，扬），才可与北方的曹操一决雌雄。
关羽北伐，孙权西进的良机
自赤壁一战后，孙刘联盟虽大败曹操，然孙吴一方也是元气大伤，最得利的莫过于刘备，趁曹操，孙权生养休息之际，刘备入主西川逐渐成为了一方霸主。公元219年，刘备更是于汉中大败曹操，占尽益州之地，天下三分有其一。见刘备做大，孙权自然是有万千的不甘，然更令孙权不甘心的是自己的西进之路更加艰难了。这样一来，其实孙权与刘备之间的盟友关系实际上早已名存实亡了，更多的可能是孙权对刘备的怨气。那么孙权的这口怨气何时出呢？恰好关羽给了他这个机会。
公元219年，关羽发动襄樊之战，水淹七军，大败于禁，时曹魏难抵其锋芒，主动向孙权求援。这对于孙权来说可谓是天赐良机，一个千载难逢的西进机会。时曹魏挟天子以令不臣，联曹击蜀既名正言顺，又可达到自己西进的战略目的，故孙权立马便派兵支援曹魏联合攻蜀。
趁关羽北上之际，孙权以吕蒙为帅出兵伐蜀，时吕蒙以“白衣渡江”之计袭取荆州，荆州守将糜芳傅士仁望风投降，关羽一时间陷入了腹背受敌的窘境，直至最后被俘遭诛。
杀关羽，对曹孙联盟过于自信
话说孙权当时为何一定要杀关羽呢？个人认为他是对当时的“曹孙联盟”过于自信了。其实杀关羽是孙权做给曹操看得，他要向曹操表达的是他与刘备彻底决裂的诚心，更希望联合曹魏一同灭蜀的决心。这么说有证据吗？在《三国志·周泰传》中有这样一段记载：
“后权破关羽，欲进图蜀，拜泰汉中太守、奋威将军，封陵阳侯。”
从中足见孙权有意吞并蜀汉之意，不过曹操可没想得孙权那么激进，或许经过汉中一战曹操并不觉得曹孙联盟能攻灭蜀汉，故襄樊一战过后便不再主动伐蜀，厚葬关羽的举动更是彰显出了曹操的智慧，将蜀汉的仇恨彻底引向东吴，此后吴蜀夷陵大战，曹魏则乐个坐山观虎斗。
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