法国是一个高度发达的资本主义国家，本土面积为55.17万平方公里。除欧洲本土以外，法国还拥有十余万平方公里的海外领土，这些海外领土如繁星一般散落在了三大洋、四大洲，那么法国的海外领地为何会遍布全球？这些海外领地与法国又有何关系？要回答这些问题，还要从法兰西第二殖民帝国说起。
法兰西第二殖民帝国是仅次于大英帝国的世界第二大殖民帝国，其规模在第一次世界大战后达到了巅峰，共计囊括有1150万平方公里的土地和5556万的人口（不包括法国本土）。法兰西第二殖民帝国的壮大反映了经过两次工业革命的淬炼，欧洲资本主义国家已取得了支配世界的地位，同时也反映了垄断资本对商品销售市场和原料供应地的迫切需求。时至今日，法兰西第二殖民帝国虽然已经土崩瓦解了，但其仍有些许遗产散落在世界的各个角落，而这些遗产现在被统称为法属海外领土。
法属海外领土包括了海外省、海外领地和具有特殊地位的行政区等。其中海外省一共5个，分别是瓜德罗普、马提尼克、法属圭亚那、留尼汪和马约特。海外省相当于法国本土的大区，在法国的国民议会和参议院中均有数量不等的席位，所以可将其视为法国的组成部分。法属海外领土与其他国家的海外领地相比，有两个鲜明的不同点：
第一是面积大、人口多。
比如法国南半球领地中的凯尔盖朗岛的面积为6675平方公里，西距澳大利亚千余公里的新喀里多尼亚为1.86万平方公里，而位于南美洲东北部的法属圭亚那则拥有着高达8.65万平方公里的面积。面对以上的庞然大物，英国那些零星的海外袖珍小岛是难以望其项背的。法属海外领土的总面积是12.29万平方公里，略小于希腊，但是大于保加利亚、匈牙利等国。如果算上法国本土（包括科西嘉岛），那么法国实际控制的陆地面积将达到67.5万平方公里，几乎相当于两个德国（德国的陆地面积是35.7万平方公里），其中海外部分的占比达到17%。
第二是大多不愿意独立。
比如法属圭亚那和马提尼克在2010年举行了一次公投，以决定是否应该让法国下放更多自治权，结果不支持获取更多自治权的选民在两地居民中的占比分别达到了70%和79%。再比如地处太平洋的新喀里多尼亚在2018年也举行了一次公投，结果56.4%的选民反对脱离法国独立。而大多数法属海外领土之所以不愿意独立，主要有以下几点原因：
1）法兰西化的殖民统治方式
因为法国属于大陆国家，所以其对土地有着根深蒂固的情节，所以法国将殖民地看成了自身领土的延伸。在此种思维支配下，法国意欲彻底变更殖民地居民的风俗习惯和意识形态，比如销毁当地的历史文化书籍和遗迹，强制灌输法兰西文化等。此种统治方式的成本非常大，但好处也是显而易见的，那就是殖民地居民对法国的认可度高，并且会把自己当成法国公民。
2）移民政策的影响
为巩固殖民统治，法国曾大力推行移民政策。大量移民的涌入不仅改变了殖民地的民族结构，而且急剧影响着当地的发展轨迹和政治走向。比如在2018年的新喀里多尼亚公投中，虽然卡纳克人（新喀里多尼亚原住民）的占比达到了39%的多数，但其实力和影响力却远远不如欧洲移民后裔，所以在欧洲移民后裔的坚决反对下，新喀里多尼亚未能脱离法国独立。
3）经济因素的掣肘
大多数法属海外领土的经济是欠发达的，虽然当地的旅游业、渔业等具有较大发展潜力，但是当地所需的工业制成品和燃料却严重依赖法国供给。所以法属圭亚那、马提尼克等地区，为了继续获取法国中央政府的财政补贴，而选择留在了法兰西共和国的体制内。
除上述海外领地以外，法国还曾经对南极的一块狭长地域，即阿德雷地提出过领土要求。但随着《南极条约》的签署，所有国家对南极的领土要求都被冻结了。
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