清初四大商业都会，号称“天下四聚”，为何有2个却只是镇子？

在清代，有这么一个说法——“天下四聚”，这里说的是当时中国四个最重要的商业中心城市，这是哪里呢？分别是北京（京城），苏州，汉口（现在武汉的一部分），佛山。

清初的刘献廷（1648年9月13日－1695年8月15日，清初地理学家）在《广阳杂记》中写道：天下有四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。当然，这只是一家之言，但也足以说明问题。

北京和苏州不用解释了，这是大都市，但这佛山和汉口却是值得说道的，当然，现在这里都是很发达的地方，在当时也是重要的商业中心，但是问题在于，当时广东和湖北可是有省府的，广东省府在广州，而湖北的省府是在武昌，而佛山和汉口当时只是镇的级别（一个归南海县管，另一个归汉阳县管）。

为什么省府不是“四聚”之一，而其旁边的两个城镇却是呢？

这里先说说汉口，其实这“天下四聚”的说法就是刘献廷为了强调汉口而提出来的，汉口从它形成之日起，就与商业紧密相关，在武汉三镇中，武昌和汉阳都是拥有千年以上历史的古城，而汉口作为商业集镇，形成最晚，但是发展最快，后来居上。清朝初期，虽然汉口的行政级别只是一个镇，却发展达到当时罕见的城市规模：“火烟数十里，行户数千家，典铺数十座，船泊数千万，九州诸大名镇皆让焉。”（乾隆年间《汉阳府治》），至清嘉庆年间，汉口与江西景德镇、河南朱仙镇、广东佛山镇并称“四大名镇”。

到十九世纪中期，汉口成为湖广地区实际的第一大城市，并被外国商人、传教士以及英国使团称为中国最大的商业中心。传教士和一些欧洲政府的报告中称汉口的人口为100至200万。

而且，和江南地区相比，汉口在长江中游几乎有着垄断地位，《广阳杂记》后面紧接着又说：然东海之滨，苏州而外，更有芜湖、扬州、江宁、杭州以分其势；西则惟汉口耳。

1930年日本人绘制的汉口地图

再说说佛山，这里地处珠江三角洲腹地,水路踞广州上游而处西江、北江下游，是水路通达省城的必经之路，佛山一带还 拥有丰富的铁矿资源,，此为佛山冶铁工业发达的重要前提条件。自明代起， 冶铁业成为佛山的支柱产业，此外, 成药、染纸、民间手工艺、五金加工、金属制箔、衣帽鞋制品、造船、泥水建筑、砖瓦灰炉、竹木藤器、骨角皮毛筋器、涂染料、炮竹、漆器、乐器、文具、食品酿造、牙刷、纸伞和其他各业在佛山也都兴盛起来。

佛山炒铁工人在清代康乾时期约五千至七千人,，加上铸铁行业及其他铁行, 拥有的工匠当在两三万以上！道光年间《佛山忠义乡志》记载:康熙二十三年, “四方商贾之至粤者, 率以佛山为归。河面广逾十寻, 而舸舶之停泊者, 鳞砌而蚁附。中流行舟之道至不盈数武。桡楫交出, 争沸喧腾, 声越四五里, 有为郡会之所不沿岸而上, 屋宇森覆, 弥望莫极。其中若纵若横, 为衢为街, 几以千数。阛阓层列, 百货山积, 凡希购之物, 会城所未备者, 无不取给于此。往来驿络, 骈踵摩肩, 廛肆居民, 盈逾十万”

这哪里是一个镇啊，建制是大型工商业城市！估计连省城广州都望尘莫及，嘉道年间, 佛山商业服务业达七十多个行业,，工商店铺在三千家以上，商品有三四千种，佛山设有十八省会馆及二十二家洋馆，“川广云贵各省货物皆先到佛山, 然后转输西北各省。故商务为天下最”。

所以，把这里称为“天下四聚”之一那是真的没问题。