位于犹他州中南部的鱼湖国家森林里，一种重达590万公斤命名为“颤抖巨人”的生物被认定为世界上最大的生命体。“颤抖巨人”在地球上已经存活了8万年，但最新的一项研究表明，这种生命体正走向消亡，然而，科学家认为主要原因是人为的。
当谈到生命体时，你首先印入脑海的可能是人类、动物这些活蹦乱跳的物种。其实生命体不只是这些能动的，微生物、植物这些会呼吸的都在生命体之列。然而，颤抖巨人和一般的金叶白杨又是不同的，因为这片白杨林里成千上万棵树木共享一个母树根。当一阵风吹来，它的数千棵白杨树叶一起晃动，因此有“颤抖巨人”之称。
颤抖巨人占地约0.42平方公里。在它的土壤下，有超过47000个基因相同的根茎，所有这些都是从一个本体根茎复制的。然而，《公共科学图书馆一号》上发表的一篇论文却认为，颤抖巨人超过80%的树木处于危险之中，罪魁祸首是骡鹿。
研究人员测量了大部分树木的健康状况，计算出新树和死树的数量，并跟踪新茎和啃咬动物的数量。他们惊讶地发现，颤抖巨人的新芽变成了骡鹿的“盘中餐”。犹他州立大学的兼职副教授保罗罗杰斯说，在过去的几十年里，数百头骡鹿和牛一直在吃它们“母亲”的嫩芽，所以在大多数地区，近年来没有幼树。
罗杰斯和他的研究小组还对比了72年来拍摄的颤抖巨人航空照片，发现这片树林比以前更单薄了。自20世纪70年代以来，颤抖巨人树木之间出现了许多空白，说明老树正在枯死，新树还没有填满。
如今，骡鹿的疯狂发展实际上是人为的，因为在20世纪初，猎人杀死了大量的自然捕食者，如狼和灰熊等，这使得处于食物链底端的鹿、麋鹿和骡鹿无限制地发展。因此，如果我们想让颤抖巨人和人类一起走下去，就必须控制动物鹿和牛的数量。
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