外国在古代的时候到底叫中国什么

古代外国到底叫中国什么？

有些朋友问，到底我们中国China的称呼到底是哪里来的呢？古代外国人到底如何称呼我们的呢？在这里，我做一个简单的叙述。

Chin=China？

现在很多人都把秦的英文为是Chin，做为中国Chin的词源，主要理由有两个方面：

一是当时的秦国身处中国西部是连接欧亚的门户，当西亚波斯等外族与中国接触时，自然就整个中华大地的称呼用秦来统称。二是就单纯认为这两个词很像，而且，秦的韦氏英语就是Chin，所以就把China 和Chin当成一回事了。貌似这两个说法都很有道理，但是还是缺乏严谨的考据态度。这两个说法都有一个致命硬伤，那就是都没合理解释chin的来源。

意大利教士卫匡国

我们目前已经知道现在盛行的说法是China源自“秦”的梵语译音Chin，此说源自十七世纪传教士卫匡国（Martino Martini, 1655）。但是在这之前，根本没有任何资料记载这种说法。为什么从秦国开始到1655年，这长达二千多年的漫漫历史为什么西方史料、文字都没有将秦chin记录下来呢，我认为只有一个原因，那就是在此之前，中国根本就没有这个称谓。

关键之处 天竺

那外族到底是如何称呼我们中华的呢？其实这就是个问题，因为当时称呼中国名称真的很多，比如：Seres (与丝有关)，甚至还有Taugas（桃花石）。但这些称呼都和现在China有关系。那么China是从哪里来的呢？

我们在唐朝唐玄宗《题梵书》找到一些线索

《题梵书》：“鹤立蛇形势未休，五天文字（梵文）鬼神愁。支那弟子无言语，穿耳胡僧笑点头。”

宋史也有相关记载：

《宋史．天竺国传》：“天竺表来，译云伏愿支那皇帝福寿圆满”。

大家发现没有，中国在唐宋时期，天竺对中华的称呼是“支那”，起码可以说明这种说法从唐朝一种延续到宋朝，而且这称呼被中国官方朝廷所认可，由此可断定“支那”源自梵语无疑，这和日本人叫倭人，哪怕国名叫日本是一个道理，当时天竺将中华叫支那，也就是说，是外族天竺给与中华的一种称谓，那么天竺的梵文是如何拼写支那的呢？

支那直接源自梵文Cina，意指智慧深沉之国。梵文罗马字 c 是音标音 /c/，近似官话 j 或粤语 dz（支），简言之，用 /j/ （衣）的音位读”资”音。所以Cina自古音译为支那、脂那或至那等。如上所述，支那原义并无贬低的意思，反而还有智慧、思维之意。

可能有读者会说了，恐怕当年是天竺学了中华语言，将秦写成Chin，音译自然就是支那。但是我想说的是，天竺是一个跟中国有着一样悠久历史的国度，在公元前一千年的印度文献已有Cina一词，可是，当时的中华大地尚未有秦，即便周朝也是才刚刚建立，若说要音译也应音译”周”，可见Cina并非源自对中国语言的译音，而是梵文的固有语，意思就是指东方智慧之国。

更重要的是「秦」在上古汉语中属于浊音声母[z]或[dz]，近代才变为清音[ts]或[t]，而且汉语吴方言和湘方言中仍然保留了浊音。古代印度以及西域诸民族的语言都不缺乏浊音，为何要用清音[]或[s]对译呢？

另外，说起秦对于西方戎狄的影响并不强大，甚至不如晋，所以有的学者认为Cina是指晋，其实也不必太追究了，总之这就是古印度对中国的称呼。

回到Cina，当梵文Cina支那被指定为中国之后，这种称呼传至中亚、南亚各地，目前的马来亚文“中国”正是Cina，而且ci音和梵语一样是清音且不送气。

讲到这里，可以介绍一下当时中亚和欧洲称呼中国是什么，他们是称中国为Kitaj或其转音（英文是Cathay），这称呼其实是源自Khitan（契丹）之名。因中亚民族最早接触到的中原人是统治中国北部的辽国契丹人，尤其是在西北部的西辽。后经蒙古军西征将Kitaj之名传遍中亚、东欧继而西欧，而蒙古自身也称其统治的中国北部为Kitaj，故马可波罗亦称中国北方为”契丹”。事实上西方至清初还以为中国一直分为Kitaj及China两个国家，葡萄牙人早期的中国地图也是北Kitaj南China（尤其是他们熟知的珠三角地区）。至今俄语及其他前苏联国家的语言仍称中国为Kitaj或其转音。

1459年制成的弗拉·毛罗地图中右上角的"Chataio"，即葡萄牙语的“契丹”。

葡萄牙是比较早开始和中国接触的西方国家，他们通过贿赂的方式长驻澳门，此乃后话，公元1511年，葡萄牙入侵东南亚地区，从当地人口中得知Cina之名，转读为China(葡语ch读作sh)。这也解释了，为什么到了1655年China才出现在传教士卫匡国的笔下。葡萄牙人将China之名带回欧洲，随后包括其转写及转音在欧洲日渐盛行，最终盖过了Kitaj (Cathay)，成为当今世界对中国的称呼China。