纽约曼哈顿是当今全球经济中枢，荷兰人原本捷足先登在当地殖民，但约莫350年前，荷兰竟为了如今默默无闻的印尼火山岛 —— 班达群岛（Banda Islands），把曼哈顿拱手让给英国。今天看来，这绝对是最亏本的买卖了，但在当时荷兰人眼中，班达群岛才是商业命脉，交易物超所值。为什么荷兰人当时“鬼迷心窍”要做这笔买卖那，因为印尼火山班达群岛出产一种欧洲人趋之若鹜的贵价奢侈品——香料。
1864年画家笔下的班达群岛
时至今日，班达群岛的主岛高地上，依然矗立一座五角型城堡“比利时堡”，由荷兰人于 1620年代下令兴起，经历多次地震依然屹立不倒。城堡可饱览整个港口。
岛上还有大大小小殖民遗迹，必到景点有前总督府邸，称为小宫殿。建于1820年代，铺砌有花岗岩板、明亮地砖和大理石，以巨型木门和百叶窗装饰，如今长期荒废无人看管，花园还摆有荷兰国王威廉三世半身雕像。
岛上遗址比利时堡
但有一个关乎群岛命运的小景点，却不为人注意：在西边的兰岛上，有一条山路名字即为“曼哈顿”，这里见证荷兰人以纽约曼哈顿，向英国交换班达群岛的历史。
在17世纪，欧洲贵族都喜爱以肉豆蔻、胡椒、丁香、肉桂调味和治疗。冰柜发明以前，这些香料亦可掩盖食物的腐臭味，以致需求殷切。偏偏香料都在南亚和东南亚生产，位处偏远而价值连城，班达群岛便是肉豆蔻的最主要产地。
肉豆蔻
香料贸易有超过4000年历史，中国、马来西亚、阿拉伯商人都参与其中。部分香料辗转经中东卖到欧洲，但中东商人为确保垄断，因此保守香料产地的秘密，间接激发欧洲人寻找通往亚洲的航线，以绕过中介直接购买香料。在这场竞赛中，葡萄牙人先拔头筹，1512年率先抵达班达群岛。
葡萄牙占领班达群岛
英国人类学家Roy Ellen指出，班达群岛相传是肉豆蔻唯一产地，但事实并非如此，当时有其他东南亚岛屿种植肉豆蔻。班达群岛之所以脱颖而出，全靠岛民悉心栽培，以品质取胜，令班达肉豆蔻声名远播，成为优质的标准。
再者，岛民是经验丰富的航海家，把作物推销给华人、马来人、爪哇人、阿拉伯及波斯商人，甚至自行驾驶商船把产品运到马六甲。在欧洲人抵达之时，班达群岛由多个自治村落组成，由贸易致富的富人担任领袖。他们既互相竞争，也会基于利益结盟。
然而，肉豆蔻既是祝福也是咀咒，班达群岛因此受欧洲商人觊觎，继葡萄牙以后，其他欧洲殖民者接踵而至。1599年荷兰人抵达后垄断贸易，但与岛民发生磨擦，岛民遂与1603年抵达的英国人打交道，试图打破荷兰商人的垄断。
16世纪葡萄牙画家笔下的班达群岛岛民
由于荷兰与英国发生多次冲突，仍无法把英国人赶出班达群岛，荷兰东印度公司印尼总督开始改变策略，1621年派出1600名荷兰士兵、80名日本雇佣兵和其他奴隶组成的军队，大肆洗劫班达群岛和屠杀岛民。
虽然岛民负隅顽抗，但仍不敌荷兰炮火，很多人宁死不屈，跳崖自尽。战事结束后，班达群岛原居民由15000人，锐减至只有1000至2000人，当局再以亲荷兰居民殖民当地，以保障肉豆蔻供应，但此后数十年间，英国人始终未肯放弃班达群岛。
在17世纪，英荷竞争还延伸至地球另一端。1664年，英国占据荷兰的北美殖民地新阿姆斯特丹，之后更名为纽约，位置正是今日的曼哈顿岛。翌年第二次英荷战争爆发，仍未扭转英国接管曼哈顿的事实，荷兰遂于1667年《布雷达条约》谈判中，正式交出曼哈顿，换取英国人放弃班达群岛的主权。
葡英新阿姆斯特丹争夺战
透过这宗交易，荷兰人在随后一个世纪垄断全球肉豆蔻贸易，为殖民帝国带来雄厚收益。可惜花无百日红，班达肉豆蔻之后被人移植海外，其价格亦随之崩盘，单靠肉豆蔻维生的班达岛经济，自此一蹶不振。原本浸泡在沼泽的曼哈顿，最终却一跃成为今日全球经济的中枢，相信350年前的英国人再有先见之明，也未必预见如此结局。
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