在记忆中，童年夏天的夜空中遍布繁星。而且还能看到一条白色的亮带跨过天穹，那就是银河。由于在北半球的夏天，地球朝向的是银河系中心方向，所以银河看起来要比冬季亮了许多。
然而，现在很难再看到当年那样的星空了，就连星星都难以看到几颗，更不用说银河。之所以会出现这样的情况，与两个因素有关。
一个因素是光污染。现在到处都是灯光，尤其是在城区，夜晚在人造灯光的照耀下变得明亮。人造光害会掩盖掉暗淡的星光，所以大部分的星星都无法看到，只能看到一些明亮的星星，例如，太阳系中的几颗行星，还有像天狼星、织女星、牛郎星、大角星等明亮的恒星。
不但人造光源会导致肉眼可见的星星变少，而且月光也会加剧光害。正所谓“月朗星稀”，尤其在满月前后，月球变得很亮之时，夜空中暗淡的星光也会被遮蔽掉。
除了光污染之外，还有一个因素是大气污染。人类的生产活动向大气中排放出大量的污染物，使得大气的通透性变差，暗淡的星光很难穿透被污染的大气到达地面，所以我们所能看到的星星也会因此而变少。
在光污染和大气污染的共同作用下，在城镇中能看到的星星很少，银河更是无法看到。不过，这并不代表银河就消失掉了。如果去远离城镇的郊外，尤其是在海拔比较高的山区，没有光污染和大气污染，星空依然璀璨，银河依然肉眼可见。下图是笔者在今年五一期间于山顶拍摄到的银河：
在那里，不仅可以看到璀璨的星空和银河，而且还能看到划过天空的流星。上图中，最亮的那颗星为木星，它最近出现在银心方向。
除了看到银河之外，还能看到一些深空天体，尽管肉眼看起来是模糊不清的。在银河的照片中，已经可以看到红色的星云。如果借助天文望远镜，可以捕捉到非常漂亮的深空天体，下图是笔者拍到的深空天体：
这是位于银河系中心方向的礁湖星云，与我们相距大约4100光年，那里有大量的新恒星在形成。在礁湖星云附近，还有一些星团。
上图是位于猎户座的马头星云，与我们相距大约1500光年。
上图是螺旋星云，与我们相距大约715光年。这是由一颗已经死亡的中低质量恒星所残留下的星云，在其中心是一颗白矮星，太阳未来的结局与之类似。
上图是狮子座三重星系，与我们相距大约3500万光年，三个星系都是直径大约为10万光年的螺旋星系。
关于深空天体的图片还有很多，这里不再一一介绍。总之，如果有心去寻找，璀璨的星空离我们并不遥远。
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