我国著名的思想家老子，在其少年时期，经过族人的介绍，拜了商容为师。
有一次，老子听说商容得了重病，于是前去探望。传说当时商容问了老子三个极富哲理性的问题。
商容问了老子第1个问题：“无论是什么人，经过故乡的时候都要下车，你知道这是什么原因吗？”
老子回答道：“这是表示人不论将来如何飞黄腾达，都不应该忘记家乡，忘记根本。”
商容点了点头，表示赞许，之后又问了老子第2个问题：“人从高大的树木旁边经过的时候，要弯腰鞠躬，这又是什么原因呢？”
老子回答说：“在高大的树下弯腰，是表示敬老的意思。”
商容见到老子聪明过人，十分的满意。
紧接着商容又问出了第3个难度更大的问题，他先张开嘴让老子看，然后问老子：“我的舌头还在吗？”老子答：“在。”又问：“我的牙齿还在吗？”老子摇了摇头：“没有了。”商容接着问道：“你知道这是什么原因吗？”老子略加思索以后，回答说：“舌头还存在，那是因为它柔弱；牙齿掉光了，那是因为它太过刚强。”
商容没有想到，老子小小的年纪竟然能对这些深奥的问题有着如此深刻地理解，心中十分的高兴。他进一步教诲老子说：“要记住，水虽然是至柔之物，但滴水却能穿石；舌头虽然没有牙齿那么坚硬，却能够以柔克刚。最柔软的东西里，往往蕴藏着人们不容易看见的巨大力量，而这种力量甚至能够穿透世间最坚硬的东西。现在我已经把天下最根本的道理都告诉你了，再也没有什么可以教你的了。
随着老子人品以及学识的不断长进，他的名气也越来越大。在公元前551年的时候，朝廷史官空缺，于是老子担任了守藏吏，相当于周王室典籍图书档案馆的馆长。老子因为从事图书管理的工作，得以博览群书，成为一名精通周礼理论和制度的学者，作为一名史官，老子还有记录一切官场重大活动的职责。
在公元前536年的时候，老子因为记事不合甘简公的意思，被免去了史官之职，之后就出游鲁国。那一年，孔子曾从老子“助葬于巷党”。
鲁昭公12年的时候，甘平公登基，老子被重新召回守藏室继续任职。几年之后，孔子恰巧到了周国，再一次向老子请教，留下深刻的印象。
在鲁昭公22年的时候，周王室起了内乱，王子朝杀王子猛，自立为王。5年以后，王子朝被众诸侯赶下了台，携带着大批周朝典籍逃亡楚国。老子也因此受到牵连，被追究失职之责，再一次被免职，回到了阔别多年的故乡。
在故乡，老子亲眼目睹了连年战火带来的恶果：到处土地荒芜，满目疮痍，民不聊生，使得他更加痛恨朝廷的腐败，对“仁义” 的看法也彻底动摇，毅然与周礼决裂。
自此以后，老子把对现行制度的批判，以及救世方略的思考，升华成了对宇宙生成以及万物本源的探索，成为了先秦伟大的思想家和哲学家，更是道家学派的创始人。
传说老子在离开函谷关入秦以后，游遍秦国各地的名山大川，最后隐居在扶风一带讲学，传播他的道家思想。老子高寿，终老于扶风，由于老子学识渊博，宽于待人，深受当地百姓的爱戴，因此前来吊唁的人不少。
老子曾经在槐里讲学，槐里的百姓怀念他，将他葬于槐里，也就是现在陕西省周至县东南的终南山麓。
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