1993年是香港电影最鼎盛的时期。
当时李连杰全年一共推出了6部电影，《方世玉》、《黄飞鸿之三狮王争霸》、《方世玉续集》、《黄飞鸿之铁鸡斗蜈蚣》、《太极张三丰》和《倚天屠龙记之魔教教主》，其中前三部电影都挤进了年度票房前十。
而6部电影当中有两部都是与王晶合作，两人其时关系甚契。
1993年，在这种巨大商业利益的推动下，来自台湾的投资商嗅准了商机，联系了王晶，拿出巨资点名要找李连杰拍戏。
当时投资商给出的要求有两点：一是由李连杰主演，二是要拍少林五祖反清复明的故事，就叫《新少林五祖》。
这给了王晶一个大难题，因为按照李连杰当年的热度，能够与之相匹配的武打明星屈指可数，况且就算能够凑够五个人，其片酬也承担不起。
王晶毕竟鬼才，有急智，他想到虽然投资方指明要五祖，却没有要求年龄，而且对李连杰是否饰演五祖其中之一也没有硬性要求，所以完全可以钻这个空子，给“五祖”降龄。
少林五祖有前五祖、中五祖和后五祖之分，电影中出现的是前五祖胡德帝、蔡德忠、马超兴、李式开、方大洪五人，他们在康熙十三年(1674年)七月二十五日夜清兵火烧南少林后，逃至广东暗中组织力量，展开反清复明大业，是天地会早期领导者。
而王晶自编自导的这部电影直接将五人变成十几岁的小孩，又将一幅《明朝藏宝图》纹在他们背上，让他们从一开始就成为众矢之的。
而李连杰饰演的角色，却是少林十虎之首洪熙官，与谢苗饰演的洪文定组成了父子CP。
洪熙官被自己的师弟、少林叛徒马宁儿出卖导致家破人亡，父子二人流落江湖过着逃亡的生活。
当身上的银两用尽，洪熙官父子便投靠了财主马佳善，在他家做保镖护院。
马财主因为贪才好色，被江湖上令人闻风丧胆的丧尽天良贼母女（朱小倩和红豆）盯上，但碍于洪熙官严密保护着马财主，母女俩一时半会也找不到下手的机会。
马宁儿在被洪熙官重伤之后，拜西域妖僧为师炼成毒人，带清兵围攻并火烧南少林。
至善禅师放五祖从暗道逃脱，其余僧众皆死于这场浩劫（这段情节便与史实暗合）。
五祖中的马超兴便是马财主的儿子，他们离开少林寺之后，就藏身在马财主家里。
马宁儿接到五祖藏身在马家的消息之后，在马财主与红豆成亲当日，带左右手西域妖僧克巴和八臂罗汉及清兵人马将马家团团围住，为了不走漏风声，下令将马家所有人连同到来贺喜的宾客尽皆诛杀。
而洪熙官和洪文定父子为救五祖，毅然现身与官兵展开厮杀。
最后洪熙官只救出了马超兴，而洪文定及其余四人皆落入清兵之手。
原来洪文定是故意被清兵捉住，目的是在清兵回营时于途中留下记号，让洪熙官能够循着记号找到清兵大本营以救出众人。
终于五祖被洪熙官父子和红豆母女救出，合共九人结伴前往牛家庄红花亭与陈近南总舵主汇合。
陈近南在约定的时候准时现身，他带来一把削铁如泥的巨阙剑，专门用来对付刀枪不入的马宁儿。
但是马宁儿有铁甲战车掩护，陈近南最终仍是不敌。
千手观音朱小倩关键时刻大显神威，打退了众官兵。
但自己也因中了八臂罗汉的毒针而牺牲。
洪熙官和洪文定父子联手对付马宁儿。
最后将马宁儿踢落到滚烫的蜡池里淹死。
电影结尾洪熙官将五祖背上的藏宝图拓印出来，又将五人身上的纹身用药水洗掉，送五祖回到各自的家，自己带儿子洪文定和红豆一起，要到南方将藏宝图交结那些天地会兄弟。
而王晶在最后也很无哩头地出来客串了一把，他演的竟然就是方世玉。
其实前五祖原是郑成功手下部将，他们到福建兴化府莆田县九边山的南少林寺投靠当时的主持智通为僧学习武艺，同时发展反清力量，因此康熙才会下令火烧南少林。
历史上方大洪的父亲当然不是方世玉，方世玉和洪熙官、方孝玉、方美玉、刘裕德、李锦纶、童千斤、谢亚福、梁亚松、胡惠乾等十人，号称“少林十虎”，相传是广东一带反清力量，其故事最早出现在小说《圣朝鼎盛万年青》中。
传说方世玉是广东梅州人，但目前其原籍并无查到相关证明。
而洪熙官和洪文定则已被证实确有其人。
洪熙官是洪拳创始人，其徒弟陆阿采正是黄麒英（黄飞鸿之父）的师父，因此电影中有提到洪熙官会“无影脚”是确有出处，并非单纯出自王晶的恶搞（李连杰以出演黄飞鸿一角成名）。
刘松仁客串出演陈近南一角，虽然戏份不多，却无形中串联了王晶的《鹿鼎记》系列宇宙。
陈近南原名陈永华，历史上也是确有其人，是郑成功身边得力军师，对天地会的创立和建设也立下了汗马功劳。
电影的主线其实源自马宁儿出卖少林寺的一段故事，王晶确实成功将其和五祖事迹完美地融合在了一起。
虽然加入了不少自己独特的原创，但故事搞笑而生动，情节跌宕起伏扣人心弦，元奎设计的武打用李连杰擅长的长枪取代其不擅长的洪拳，尽显其干净利落的潇洒动作，且集合了两岸三地优秀演员，铸成了这一部武侠功夫电影中的经典之作。(下图出自漫画《古惑仔》第1716期)
细数其中的动作明星，除了李连杰和谢苗之后，其多次合作的好友计春华也应邀出演了反派Boss马宁儿。
其两名手下也分别由张彻带出来的刚柔会空手道黑带王龙威和李连杰的好友孙建魁饰演。
刘德华的干妈叶德娴搭档晶女郎邱淑贞这对组合CP感十足，是电影中给观众留下印象最深刻的人物。
叶德娴将朱小倩这个老妇人诡计多端、尖酸刻薄却又心地善良、外冷内热的性格特点完美诠释出来，当她牺牲时，所有人都会黯然泪下，是电影中最出彩也最煽情的人物，至今仍被影迷一再提起。
另外还有台湾的两位喜剧明星陈松勇和猪哥亮的加盟，更为电影加入了足够多的笑料。
猪哥亮原名谢新达，是台湾名主持人和流行乐歌手，其饰演的鸡婆大师操一口闽南话，抖落满地搞笑彩蛋。
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