元朝是一个兼具英雄气概和异域风情的朝代，成吉思汗从马上打下了天下，将蒙古的疆土扩展到了极致，成为那个时代版图最大的帝国。就连本来对外族十分排斥的汉族士大夫们对他也是推崇备至。成吉思汗带有的刚硬豪迈，使蒙古统治者们始终不能真正融入汉族文化中去，虽然他们也借鉴汉制，但那是表面的。
文化上的根本差距是两族根本无法亲近。元代社会是一个由游牧民族主政的朝代，中华的传统文化在这时其实是受到很大的压制。对于玉，蒙古人的热情也始终没有宝石来得大，但玉仍有一些别样色彩。可能是不一样的理解，豪迈的草原民族在琢玉中融入了他们自己的风格。玉器的发展在元朝的成就并不是很大，但时代特征还是很明显的。
元代的玉器整体上来说凤格是粗犷简朴的，从很多出土或传世的玉器来看，元代的玉器发展并不发达。元代纹饰主要有龙纹、虎纹、凤纹、螭纹、鱼花朵纹、鸟纹，人物纹、雁纹、凌霄花纹，连珠纹、天鹅海东青纹等。其中凌霄花纹和连珠纹是这一时期首创的。连珠纹中的连珠十分粗大厚实，珠的中间部位被挖成了圆形的凹槽，风格很是粗犷，这种纹饰风格一直延续到明代。
元代玉器的材质主要是青玉、白玉，除此之外，还有少量的玛瑙、水晶等。在工艺制作上，以圆雕为主，还有浅浮雕和镂雕等雕琢技术。元人的一个创新便是在带钩、带扣上加刻镂雕花纹。元代玉器可以分为装饰品，礼仪器和观赏陈设器三大类。
1.渎山大玉海，在传世的元代玉器中，最负盛名的是渎山大玉海，在玉海的内壁刻有乾隆皇帝的《玉瓮歌》,说明其得失经历。2.玉飞天，从唐代兴起的玉飞天，发展到元代已渐消无声息，能够见到的已经很少了。现藏于故宫博物院有件传世玉飞天。飞天为男像，白玉所作，刀法简练刚劲。飞天造型为双手抱胸，长袍裹脚，在臀部有云纹饰，他的头还戴一顶小帽。形象很是少见。
3.春山玉、秋水玉，元代继承了辽金的春山玉、秋水玉，但在发展中又有自己的特点。首先是结构趋简，在很多春山玉中是只见天鹅不见鹘，秋水玉也多是虎或鹿的单场景出现。雕刻上更加简练，刀法粗犷，风格上有些拙重，所表现的形象概括。4.云龙纹环耳玉壶，此壶的造型是仿照西周青铜壶的样式，在壶的上部是舞龙和火珠纹饰，中央有一“王”字，在腹部有云纹、云雷纹。这把壶的纹饰十分华美，为宫廷所用。
元代玉器多以单面镂雕为主，风格粗简。相对处于低潮，虽然沿袭了宋辽时代的制造风格，但还是融进了一些自己的制作特点。整体来看，这一时期的玉器发展不是很大，虽然也有少数精品出现，但风格趋于简拙。
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