第一次工业革命后，英国逐渐强大，成为世界第一大国。因此，英国在世界上建立了一个庞大的殖民地。在其鼎盛时期，大英帝国占据了世界3000多万平方公里的土地，占世界土地面积的五分之一。
然而，第二次世界大战后，大英帝国几乎失去了全部领土，其领土缩小到只有24万平方公里的大陆，这可以说是在一夜之间回到解放前的时期。
然而，英国人自己并不这么认为，因为英国教科书也声称拥有不列颠群岛和14个总面积为200万平方公里的海外领土。
其中，英国保留了最大的领土，也是英国最宝贵的领土，总面积超过170万平方公里，远大于南非，但它尚未被世界所承认。
这片领土是英国的14个海外领土之一的南极，第二次世界大战后，由于英国国力消耗太多，加上世界独立运动蓬勃发展，英国的殖民地基本放弃完了。
然而，英国仍然保留了14块地盘，这些地区非常有战略价值，例如直布罗陀海峡。像这些地方，英国轻易不会松口。英国最为自豪的是它的南极领土，它是14个国家中最大和最重要的。它包括南极到南纬60度和西经20度到80度的范围，统称为英国南极领土。
领土面积超过170万平方公里，是英国最重要的海外领土。早在19世纪40年代，英国就占领了南极地区的许多岛屿，而且这块地方可以说是南极最有价值的地区。
1908年，英国正式宣布其南极领土面积超过170万平方公里。英国还是收敛了一些，没有说南极都是它的，要不然以英国当初占领加拿大等地的胃口，啧啧。然而，考虑到当时其它列强的感受，它只占了170多万平方公里，至今仍保留着。
尽管英国本土才24万平方千米，但是一直对国民标榜200万，很大部分原因就是因为南极这块地区，所以英国对这块地区看的很重。
但是在二战前，英国是世界霸主英国说了算。二战后，美苏才是老大，但是这两个国家跑到南极一看，南极这块蛋糕已经被瓜分得差不多了，就剩点奶油。美苏当然很不乐意，所以1959年，美苏把这些国家喊起来开了个会，差不多意思就是重新再分。
为了不让其它国家闹情绪，美国和苏联还声明，南极洲将不用于军事目的，而是用于科学研究。英国尽管百般不愿，但是人在屋檐下，还得听美苏两个国家的。所以英国被迫签署协议，从南极洲撤军。然而，英国并没有放弃南极领土，一直声称自己拥有南极领土。
不仅在南极建了4个基地，还在南极搞旅游，修博物馆，吸引每年都有大批人来这里旅游。
事实上，英国仍然试图通过这一行动来控制自己在南极的领土。其实这也是一种变相占领，英国一直坚持使用。英国教科书仍然声称南极领土是英国的，但没有得到世界的承认。
但是英国以前毕竟是个3000多万平方千米的大帝国，一下就只有24万，落差太大，很难接受。因此英国国民还是认为英国有200万平方千米大。
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