作为中国家喻户晓的发明家，蔡伦在改进了造纸术的同时，也改写了整个人类的历史。1978年，美国著名学者的《影响人类历史进程的100名人排行榜》书中，将蔡伦排在第六位（后来改为第七位）。
古往今来，全球各地，涌现出了无数惊才绝艳之辈，但蔡伦能排在第六位，这是对他的造纸术最大客观的评价。
然而，鲜为人知的是，这个于中国于世界有大功的伟大发明家，但在个人品行方面，却可以说是不堪入目！
蔡伦是如今桂阳人，18岁时入宫做太监（当时称之为宦官，据说是华南甚至是江南地区，第一个走进朝廷，进入皇宫为官的人）。让人没有想到的是，入宫之后的蔡伦如鱼得水，由于善于察言观色，懂得拍马屁，更会政治投机，所以很快就从一小太监，成长为黄门侍郎。
公元82年，后宫里的窦皇后和宋贵人矛盾激化。当时，窦皇后无子，宋贵人有子，而且还是被立为太子的刘庆。因此，窦皇后害怕刘庆登基之后，会对窦氏家族不利，所以要除掉这一政敌。
最终，窦太后以“厌胜之术”（巫术）为由扳倒宋贵人，最后一道“验实”程序，就是由蔡伦执行。其实，本质上是窦太后诬告宋贵人，蔡伦是帮凶之一。
这一政治斗争之后，宋贵人狱中自杀，太子刘庆被废，投靠了窦太后的蔡伦平步青云，并成为窦皇后的亲信，开始进入权力中央。此时，离蔡伦入宫仅仅7年。
汉和帝继位之后，蔡伦脱离了窦太后，投靠了汉和帝！没过几年，蔡伦和大太监郑众等协助汉和帝，又一举清理了窦氏外戚。最终，窦太后被囚禁，窦氏家族其他人死的死、关的关、贬的贬。其中，窦宪是终结了匈奴实力，比霍去病打的还要远的汉朝名将，最终被赐死。
清除了外戚窦氏专权之后，蔡伦愈发深得帝心，在主管皇宫制造期间，蔡伦改进了造纸术，推动了人类文明的大跳跃。关于蔡伦是发明还是改进造纸术的争议，如今已有定论：1986年甘肃挖掘的一个西汉坟墓中，发现了一张纸，证明了西汉时期就有纸张了。
有趣的是，有专家解释蔡伦反水窦氏时说，“心性秉直的蔡伦看不惯这些（窦氏专权）”，于是才设法除掉窦氏。然而，公元105年，汉和帝去世之后，邓太后崛起了，蔡伦又见机行事的投靠了邓太后，并迅速成为邓太后的心腹。
邓太后权势很大，甚至连立两名小皇帝，牢牢掌握着朝政。作为邓太后的心腹之士，蔡伦平步青云，后来还被封侯，算是邓太后手下的第一人。
然而，天道循环报应不爽。公元121年，邓太后去世，汉安帝刘祜亲政，蔡伦立即就主动自杀。原因很简单，刘祜是刘庆的儿子、宋贵人的孙子，所以蔡伦知道刘祜一旦亲政，肯定不会放过他。
总而言之，从蔡伦一生经历来看，堪称一个超级政治投机者，个人品行不堪入目。当然，一卷遮百丑，仅仅“造纸术”这一项，就足以掩盖蔡伦的所有丑行，而让他名垂千古。其实，纵观人类历史，很多历史名人也有斑斑劣迹，比如牛顿的贪污。或许，应该说才华和人品之间，没有半毛钱关系！
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