在第二次世界大战之前，日本海军建造的大和级战列舰将战列舰的发展推到了极致。大和级战列舰以6万多吨的排水量，一举成为人类有史以来建造的排水量最大的战列舰。
在1936年日本退出伦敦海军军备限制谈判后，日本海军明确提出在西太平洋海域同假想敌美国海军进行交战。因国力的差距，导致日本海军决定放弃主力舰艇的数量比拼，决定在单舰质量上对美国海军进行压制。
日本海军在1937年的“丸三舰艇补充计划”中提出建造2艘大和级战列舰。在1937年11月，一号舰“大和”号开工，之后在1938年3月二号舰“武藏”号开工。由于日本方面在建造中采取了严格的保密措施，大和级直到1942年才被外界拍到照片。
大和级战列舰设计标准排水量为64000吨，满载排水量达到71659吨，排水量接近同时期其他国家海军建造的战列舰的2倍。大和级全舰长263，舰宽为38.9米，最高航速可达27节，续航能力超过7000海里。
大和级装备了三座三联装460毫米/45倍口径九四式主炮，成为人类有史以来使用的最大口径舰炮。该主炮可使用91式被帽穿甲弹，91式改进型被帽穿甲以及3式对空弹。由于高初速赋予穿甲弹的高动能，再加上进行远程射击时导致高弹道顶点，使得94式舰炮威力达到世界第一。
大和级战列舰主装甲带为410mm，并采用内倾20°的布置方式，使得防护相当于560mm垂直装甲。大和级在设计时被要求水下防护能抵御400公斤TNT当量的爆炸，为达到设计要求，大和级采用了三重船底，并设计了1147个水密舱，这使得大和级的水下防护达到世界顶级水平。
由于中途岛海战的失败，日本联合舰队损失4条舰队航母。大和级三号舰于1942年在建成50%时改建为信浓号航空母舰，“信浓”号在建成服役后的处女航中就被美国海军潜艇击沉，成为海军史上第一艘未起飞一架舰载机就被击沉的航母。
大和级一号舰“大和号”在1945年4月6日被美国海军击沉于鹿儿岛海域，二号舰“武藏号”在1944年10月24日被美军击沉于菲律宾锡布延海海域。虽然因为日本国内工业基础的低劣，导致大和级被浪费很多的排水量，但其仍是世界上最强大的战列舰。
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