中国历史上父子宰相的案例不少，如康乾时期的张英、张廷玉，还有刘统勋、刘墉等。
不过，也有很多是父贤而子不肖的案例，即便做父亲的望子成龙，但最终成泡影矣。
晚清名臣张之洞，其少年及第，16岁中解元（乡试第一名），27岁中进士并由慈禧太后亲自点为探花，这自是科考史上难得的异数。
然而，父亲有才未必子孙也有才，如张之洞生于数子，除了长子张权争气中了进士外，其他在科场上均无大的建树。
在翻检清末史料时，笔者无意中看到张之洞写给儿子张仁侃的四封信，其中的父子之情及殷切期盼，也颇令人动容。
张之洞的家信大概写于1905年科举废除之后，当时张仁侃正在日本留学。张仁侃是张之洞第三子，但因第二子张仁颋于1895年时不幸溺水而亡，所以张仁侃也可说是次子。
张之洞于49岁得此子，且张仁侃与长子张权相差12岁，因而对此子十分关爱。如五月十九日的信中所说：
“汝出门去国，已半月余矣，为父未尝一日忘汝。父母爱子，无微不至，其言恨不一日不离汝”；然而，国家纷乱之余，也望你能用功上进，将来成为国之栋梁。
所谓“知子莫若父”，张之洞对张仁侃的材质也十分清楚。其中云：你自幼贪玩好动，成日喜欢跳掷嬉笑，所幸如今科举已废，否则你最多也就以一个秀才身份终老（荫生）；
至于什么金榜题名，走科举正途，对你来说基本无望，所以才送你去日本学习军事，以图将来另走别途。但如今看下来，你除了体操之外，其他果然毫无长进。
要知道，为父少年登科及第，每次想到你这个熊样，真是让我愤懑愧疚至死。你现在进了日本士官学校，望你不要畏惧辛劳，不要自恃高贵，而要勇猛刚毅，养成军人习性。
此外，为父要告诫你，你在湖北是总督贵公子，但如今离国万里，无人可以依仗，凡事都要靠自己，不可妄自尊大，更不能有嫖娼赌博之类行为，否则万一被拘捕，为父脸面何存？
最后，张之洞又顺便交代家事，说为父身体很好，家里老少平安，不必挂念；你要全心求学，不要随便在外乱跑。你要能不断进步，那为父也就心广体胖，不必担忧了。
未及两月，张之洞再次给张仁侃写信，其中特别警告说：
为父最近读报，说康、梁等人逃到日本后每日用邪说蛊惑人心，少年人不懂事而盲从，你性情粗犷浮躁血气方刚，之前又没有好好读圣贤书，难保不会背诱惑。
你要知道，这是灭门大事，绝非儿戏，万不可听从邪说而自寻死路。康、梁等人此前离间两宫，险些酿成大祸，所幸阴谋泄露，这才逃生海外。若遇到这等人，一定要走得远远的。
尤其要注意的是，有些人以为你是总督之子以为奇货可居，定来百般诱惑。万一出事，他们很快逃匿，你却树大招风，到时不但你死路一条，就是你的父兄，也会同遭大祸。
所以，为父不得不将这事对你反复申明，提前预防。想你已成年，不至于全无心肝。我所说的，一定要切记、切记！
八月初九日，在接到儿子的来信，张之洞又给写了第三封家信，其中说：
来信收到，内容尽知。你去日本，至今不过四个月，怎么就把一千元全花完了？这未免也太荒唐了！现再给你寄五百元（日本银元），收到后立刻告知，免我担心！
试想你此次去日本，完全是为了求学，即便偶有交友应酬，即便稍稍阔绰一点，一千元也足够用一年，如何四个月全花光？你究竟花在哪里了？
为父这么说，并非心疼这点钱，倘若花的是地方，即或每天花百元，也有能力供给你，就怕你花的不是地方！试想你求学期间就如此奢侈无度，今后能有什么作为？
《孟子》中说，成大事者必先苦其心志、劳其筋骨，你有为父的庇荫，不需如此磨练，但也应知稼穑艰难、金钱来之不易，况且你身为军人，哪能不肯吃苦呢？
我听人说，在日本学习每月三十元即可维持生活，即便舒服一点，五十元也完全足够。而你四个月竟花了一千元，定有不可告人的地方。试想，为父对你有何指望！
说到这，张之洞也只能无奈地说：事已如此，也不多说了。从今以后，要尽快改邪归正，努力求学，非休息日不得出校门，出校门也不得擅自在外住宿。
十一月初五，张之洞给张仁侃寄出第四封信，其中附送了自己所写的《劝学录》一书。
信中，张之洞反复申明安身立命道理，告诫儿子万不可做无父无君之事，否则迟早会杀身灭门。张之洞还说，可将《劝学录》拿给同学看，多一个有操守的人，就多一份安全。
然而，张之洞的敦敦教诲最终还是没能起到作用，查日本士官学校历届毕业生名单，并无张仁侃之大名。想必未能毕业而中途退学矣。
回国后，张仁侃先在刑部捐班候补。张之洞去世后，清廷赏以邮传部郎中补用。此后，其先后任交通部佥事及河北省完县、肥乡县、抚宁县、新河县县长。
此外，似无政声可闻。
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