我国幅员辽阔，人口众多，大家使用的地方语言也是多种多样。如果以地域划分，汉语方言大致可以分为官话方言、晋语、湘语、赣语、吴语、闽语、粤语、客语等八大方言。综合来看，八大方言中北方方言是古汉语在北方地区发展衍变而来；而其余方言则是北方汉人在不断的南迁过程中逐步形成的。
现存的任何一种汉语方言，都是古人说的话一代代传下来的。在漫长的历史长河中，方言的形成或多或少受古汉语的影响，至今我们在一些方言中也能找到古汉语的影子。既然都受古汉语的影响，现在的哪种方言最接近古汉语呢？或者说，哪种方言最像古代的“普通话”呢？
关于这个问题，一直众说纷纭，未有定论。但大多数人都倾向于粤语，甚至认为粤语才是古代的“普通话”。
为什么这么说呢？我们先看几个例子：粤语里常用的几个词汇，如“渠” （他、她）、“企”（站）、“食”（吃）、“银子”（钱币）、“行”（走）、“颈”（脖子）、“无”（没有）、“卒之、畀”（最后）、“几多”（多少）、“几时”（何时）、“姑勿论”（且不说）、“于是乎”（于是）等等，晦涩而儒雅，一看就是古人的风格。同时，粤语常常使用“嗟”、“噫”等感叹词，而这些词在古汉语中使用也相当频繁。
当然，词汇的一致并不能充分说明问题。在发音方面，粤语较完美地保留古汉语特征。如粤语继承了古汉语中的三个塞尾[-k][-p][-t]，并成系统地保留声母的分化。又如，粤语系的九声六调由中古时代的四声演化而来。就此而言，粤语确实是跟中古汉语（唐到宋）比较接近的一种方言。
为什么会出现这种现象呢？
粤语起源于古代岭南地区的“南越国”，并在秦汉时期出现雏形，魏晋南北朝时期加速成长。有人认为，粤语形成于晋代。当时，西晋时发生“八王之乱”，继而出现“五胡乱华”的局面，中原士大夫纷纷“衣冠南渡”。在此背景下，北方汉语不断对古粤语造成冲击，而后两者混合，拉近了两者的差别。所谓“北人避胡多在南，南人至今能晋语”。说的就是这个意思。
到了唐宋时期，到南方的汉人进一步增多，岭南地区的原住民已被汉化。此时，古粤语和中原汉语的进一步缩小。无论在发音还是在文法上，粤语已与中原汉语十分接近。这也是我们在现代粤语中发现中古特征的一个重要原因。
在元明清三朝，北方语音变化较为显著。相对而言，岭南地区更加安定，唐宋时期的古汉语特征则在岭南地区得到最大限度的保留。
尽管粤语与古汉语有诸多的相似之处，但我们不能想当然将粤语等同于古代汉语。毕竟，语言的形成以及发展演变复杂多变，对方言的还原也是一件极其困难的事情。
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