在古代男权社会，男人可以考取功名，经商出仕，而女人通常只能在家相夫教子，处理家务。由于古代规章制度对女人的束缚，导致女人能从事的职业非常的少。虽然适合女人的岗位不多，但也不是没有，比如古代有这样一种职业，只能女人从事，深受大户和有钱人家的喜爱，能吃香喝辣而且地位颇高，但如今从事这项行业抓到就会被判刑。
这种职业就是古代的牙婆。牙婆是封建社会女人从事的职业“三姑六婆”中的一种，通常以贩卖胭脂，水粉等妇人用品为生，但牙婆除了做一般的生意外，还有另外一个身份，那就是专为大户人家买卖宠妾，歌童，舞女，丫鬟等一系列人口买卖活动。
在古代社会，由于盛行一夫多妻，国家允许达官贵人纳妾，加之很多官员和大户人家都要时不时买些丫鬟和仆人，所以这就急需一个中介机构来满足这种需求，牙婆这一职业也应运而生。由于牙婆手中握有一定的人口资源，所以大户人家为了能买到一个称心的妾或者舞女，都争相结交牙婆，甚至不惜重金给予回报。所以牙婆虽然身份卑微，但在上层社会确有一定的地位，而且非常挣钱。
起初的牙婆都以正常的人口买卖为主，做一些守法的生意，但随着社会的发展，利益金钱的驱动，牙婆也开始从合法走向非法，甚至不惜坑蒙拐骗，光天化日掠人子女来满足自己的生意需求。据记载在乾隆四十一年，北京就有一个王刘氏的牙婆，用药迷拐幼女16名，目的就是为了把这些长相整齐幼女卖给大户人家来赚取高额报酬。弄的当时京城中家家惊恐，都把小孩藏在家中不敢让其抛头露面，随后有人作诗写道：拍花扰害遍京城，药未迷人在意行。多少儿童藏户中，可怜散馆众先生。
牙婆除了干一些令人不齿的勾当外，还违背社会伦理祸害良家妇女。在冯梦龙的《拍案惊奇》中就有一则故事：陆氏和郑生是一对非常恩爱的夫妻，两人相约白首偕老。不料郑生却得了重病，临死前郑生让陆氏为他守节，不要改嫁，陆氏许诺。由于陆氏长的花容月貌，就被很多牙婆惦记上了。在明朝时期，政府提倡妇女守节，但是牙婆却不遵从这些，最终在牙婆的轮番威逼利诱下，陆氏改嫁给苏州曾工曹为妻，结婚三日后，陆氏回想起前夫的叮嘱，觉得羞愧万分，就投水自尽了。
虽然古代的王朝也意识到牙婆这一职业给社会带来的危害，出台了很多法律来打击违法的人口买卖和规范牙婆的行为，但在整个社会需求的推动下，一直收效甚微。新中国成立后，提倡人人平等，严格杜绝人口买卖等不法行为。在法律高压的监控下，牙婆这种人口贩子也逐渐销声匿迹，即便有个别人想铤而走险，也犹如过街老鼠人人喊打，而且一旦被抓到，等待他的将是严厉的刑罚。
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