2009年4月12日上午十点二十分，86版《西游记》沙僧扮演者闫怀礼因肺部感染在北京逝世，享年73岁。
闫怀礼老艺术家的遗体告别式于16日上午10点在北京八宝山东礼堂举行，历时两个小时。《西游记》中师徒三人的扮演者以及白龙马、女儿国国王等扮演者纷纷出席。图为闫怀礼夫人悲痛欲绝，泣不成声。
闫老艺术家出生于河北省唐山市，16岁参加工作，担任秦皇岛市建设银行的一名会计。1958年，考入北京人民艺术剧院，自此走上艺术生涯。图为遗体告别现场，“师兄弟”集体为沙僧送行
1982年，步入电视剧的舞台。1986年，因出演电视剧《西游记》中的沙僧角色而被广大观众熟悉，而鲜为人知的是，他同时在剧中兼饰太上老君等10多个角色，一人分饰十角的经历，创下演艺纪录。 图为遗体告别现场，“师兄弟”集体为沙僧送行
《西游记》中演了20多个角色却一分钱不要，他就是对艺术痴心，只要能演戏，什么都心甘情愿。图为六小龄童、迟重瑞、马德华师徒三人及其他演员站成一排，追悼会现场播放西游记主题曲，愿老艺术家能在天堂安好。图为闫怀礼先生灵堂
据六小龄童回忆，由于闫怀礼病情加重太过突然，迟重瑞和马德华都是收到消息后，从家里匆忙往医院赶，正值北京上班的高峰时段，两人在途中都遭遇了大堵车。眼看闫怀礼快支持不下去了。六小龄童只得不断地为闫怀礼鼓劲，“我给他说，老闫，我来看你了。你没问题的，你坚持住，一会儿迟重瑞、马德华来看你。”后来他们先后赶来了，马德华晚来了5分钟，据六小龄童说，闫怀礼当时其实已经走了，但一直不闭眼，他儿子帮他抹了几次眼睛仍没有闭上。图为：六小龄童、迟重瑞、马德华师徒三人一同到场，引起现场骚动。“师兄弟”集体为沙僧送行。
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