机关枪，本质上是致命的杀人机器，它拥有在几秒钟之内就能射击几百发子弹的能力。机关枪成为了美国内战后的战场常客，它虽然参与过很多战争，但一战中的马克沁机枪，让这种武器达到了杀伤力的顶峰。
马克沁机枪是美国工程师马克沁是在1883年首先成功地研制出世界上第一支自动机枪。后来，他根据从步枪上得来的经验，进一步发展和完善了他的马克沁机枪枪管短后座自动射击原理。他还改变了传统的供弹方式，制作了一条长达6米的帆布弹链，为机枪连续供弹。为给因连续高速射击而发热的枪管降温冷却，马克沁还采用水冷方式。
马克沁机枪的射击速率为每分钟500发子弹，射程为3660米，口径为7.62毫米，枪重 27.2千克，采用枪管短后坐式自动方式。马克沁重机枪采用容弹量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，可以单、连发射击。
马克沁机枪，在发射瞬间，机枪和枪管扣合在一起，利用火药气体能量作为动力，通过一套机关打开弹膛，枪机继续后坐将空弹壳退出并抛至枪外，然后带动供弹机构压缩复进簧，在弹簧力的作用下，枪机推弹到位，再次击发。这样一旦开始射击，机关枪就可以一直射击下去，直到子弹带上的子弹打完为止，能够省下很多装弹时间。
马克沁机枪一诞生，立即在战场上显示出卓越的性能，但是真正让马克沁机枪出风头还是第一次世界大战。当时德军装备了MG08式马克沁重机枪，在索姆河战斗中，一天的工夫就打死60000名英军。在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动枪，子弹需要装一颗发一颗。战争胜利的决定力量在很大程度上取决于装弹速度的快慢，很多人还没有来得及填上第二发子弹就莫名其妙地被击毙了。
马克沁重机枪获得成功后，许多国家纷纷进行仿制，一些发明家和设计师针对马克沁重机枪的原理和结构进行了改进和发展。1892年，美国著名械设计家勃朗宁和奥在利陆军尉冯奥德科莱克，根据马克沁机枪原理，几乎同时发明了最早利用火药燃气能量的导气式自动原理的机枪，这种自动原理为今天的大多数机枪所采用，而“马克沁”成了机枪和自动武器的代名词。虽然第一次世界大战已经距离我们今天很久了，但“马克沁”机枪作为世界上第一支自动机枪，将会载入枪械史，永留史册！
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