三、中国近代炮兵之鼻祖－淮军早期炮兵
中国近代意义上的炮兵出现于十九世纪六十年代初期，由淮军开风气之先。淮军因衍生于湘军，在初期由湘军直接拨入的竟占六成。其初期的营制、装备当然与湘军相同，“其营制为曾文正手定，而李伯像遵守之”。唯抵沪以后，李少荃亲见洋人利器精良，遂师夷之长技，几年内淮军尽弃旧式冷热兵器，换装洋枪洋炮，成为中国第一支全近代化装备的军队。待平定太平军、捻军之后，淮军成为全国主要支柱武力，尽管有各种复杂原因所致，但淮军的装备战力无疑是一重要因素。
淮军的装备现代化也是有一个过程的。自1862年4－6月间，从水路出发的十三营和陆路出发的两营先后抵沪。到沪不久，就有挑选少量弁勇操练洋枪的记载。如6月15日虹桥之战中，程学启的开字营以洋枪百人诱敌而获胜，便是一例。之后令各营添练洋枪小队，先是韩正国的亲兵两营，后及于松、铭等营，到是年9月已有洋枪千杆。从9月底以后，李鸿章开始变更淮军营制，先将各营中的鸟枪队改编为洋枪队。以后又逐次改编抬枪、刀矛队为洋枪队，同时每哨添设劈山炮两队。改制后的淮军一营为：营官的亲兵变为两队劈山炮和四队洋枪队，前后左右四哨每哨改为两队劈山炮和六队洋枪队，这样全营有劈山炮十队四十尊，洋枪二十八队计三百二十八杆［，火力大大提高。改制后的淮军采用劈山炮护洋枪队的方式作战，屡战屡胜。到平吴以后的1865年，淮军五万余人，已有洋枪三、四万杆。剿捻以后原保留的旧式劈山炮和少许长矛也被淘汰，装备达到了完全的现代化。
淮军中的洋炮由于筹购不易，装备要晚一些。在1863年正月以前，仅在张遇春的春字营建立了一支二百人的炮队，作为护卫李鸿章大营之用，1863年正月曾奉李鸿章之命参加协攻福山。春字营炮队为淮军正式成立炮队专门营伍之始，也是中国近代炮兵制度的发轫。此外还有一个学习炸炮的张春保营的良勇五十名，有炸炮两门，曾被常胜军借去协攻福山，事后收归李鸿章大营。
1863年初，刘铭传的铭字营购得三门十二磅的开花炮，聘请法兵教习。不久，开、鼎等各大枝营头相继购入洋炮装备，并聘洋人为教习，以洋法操练。淮军装备的洋炮，亦称炸炮、开花炮，又依其身管长短分长炸炮和短炸炮两种。长炸炮身管长度一般约为口径的16－25倍，其规格多以炮弹重量来区分，有十二磅、二十四磅、三十二磅等多种。十二磅以下的属轻炮，多用于野战，有效射程约一千米，最大射程三千五百米；二十四磅以上的为重炮，多用于攻城或装备要塞。当时，淮军所用之炮，大多为十二磅轻炮，只有铭字营配有三十二磅炸炮三门。短炸炮又名“田鸡炮”，即臼炮，炮口朝天，又称“冲天炮”，炮身管短，口径大，当时尚无调整角度和方向的装置，发射时多固定于四十五度角，用加减装药来定射程之远近。由于炮身短、重量轻，便于携带，故多用于野战，由于弹道弯曲，对遮蔽物后的目标有较大的威胁，也可用于攻城，缺点是命中精度较差。这些前装炮的炮弹分实心弹、榴弹、霰弹等多种，弹体为圆形，表面光滑，大小合膛。在当时，由于榴弹对目标的破坏力和杀伤力较大，故淮军乐于使用。但在整个1863年，淮军各营头的炮兵还比较弱，故在进攻中主要依赖常胜军的炮火。到1864年，随着淮军地盘的扩大，已累计从外陆续购得大小炸炮数十尊，6月又接收了常胜军的炮队三十余尊，炮兵得到了较大的发展。并逐步淘汰劈山炮，更以法造小铜炮。
淮军早期的几支老资格的炮队发展简介如下：
1、罗荣光的亲兵洋炮队营
此即1864年5月常胜军遣散后，遗留下的六百人整营炮队。被李鸿章认为是淮军中“员精而整”的炮队，有炮位三十余门，“皆中国所无者”，其中开花巨炮及六十四磅子的大炮就有一二十门。淮军接收后，派副将衔游击罗荣光为管带，留有外国军官十一名帮同教习。李鸿章以这个营，配以得力枪队，作为亲兵二营，亲自掌握。初时调扎于苏州城外的浒关，1865年李鸿章署理两江总督时，将其调驻南京，后随李在苏、鲁、豫等省剿捻。1868年回到南京，次年再随李鸿章赴武昌，1870年转防西安。不久天津教案起，驻守天津大沽海口，时已扩充到一千八百余人。之后该炮队长驻天津大沽，罗荣光则先后升为大沽镇副将、天津镇总兵、新疆喀什噶尔提督（仍留直效力）。1900年6月八国联军攻克大沽口时，炮队败散。
2、刘玉龙的炮队营
原为程学启的开字营炮队营，始建于1863年春夏之际（曾合并华字营的吴兆楣炮队）。程学启为淮军初建时的第一勇将，开字营也是平吴时的第一大营头。在进攻平望、嘉兴前，购得三十二磅、六十八磅子的大洋炮三尊，为当时淮军罕有攻城重炮。据李鸿章说它是在淮军中仅次于常胜军遗留的炮队。程学启于1864年4月阵亡后，开字营为其部将王永胜、刘士奇共带，炮队营官为刘玉龙。1865年6月李鸿章署理两江总督时，把该营和常胜军炮队一同作为亲兵，调驻南京下关。1876年，因李鸿章已北任直隶总督，不愿再为驻南京的此营炮队更换新式的克虏伯炮，便以节饷名义将其裁撤出淮军，转由两江总督沈葆祯从江苏饷项中拨款供应。因该营是江苏和南京驻防的唯一炮兵营，沈葆祯只得接收下来，并交由驻防江南的淮军庆字营统领吴长庆节制，成为庆军中由江苏供饷的头一营。1880年吴长庆率庆军主力六营移驻山东登州后，刘玉龙的炮队营与另三营仍留驻江苏，先后归曹德庆、班广盛统领。
3、铭军的开花炮队营
在淮军中资格却较老，1863年春始建。有洋炮二十余尊，大者四五千斤，小者干余斤、数百斤不等，最大的为三十二磅子开花炮两门。李鸿章对它的评价是“大炮少而小炮多，可以攻营劫寨，而专攻一城，尚不敷用”，“不足致死命”。此营长期一直是铭军统领的亲兵，与一营得力的洋枪队结合，组成枪炮队连理二营。1871年刘铭传从陕西离军，就把这二营带回保定。次年刘盛藻接统铭军，又随身将其带去。
4、鼎军的炮队营
潘鼎新鼎字营的炮队始建于1863年春末，李鸿章的评价是“炮位器具，皆臣陆续购自外洋，为中土难得之物，堪为海疆镇守”。但实际上只是一个夸张的说法，鼎军炮营也是小炮多、大炮少，实力实不及铭军炮营，在1864年6月才有了两尊三十二磅子的大炮。1869年初，鼎军因索饷在山东韩庄哗变，而于8月被遣撤，这营炮队也随同裁撤。
5、亲庆军的炮队
刘秉璋的亲庆军在1864年夏驻防松、沪期间，接收部分常胜军在松江存储的炮位而建立，似乎力量有限，勉强凑足一营，但到了1866年4月，据说只有开花炮一个小队的实力。
除了以上五支炮队外，淮军还有一些单独的炮队，或与洋枪混合的枪炮队。
一是张遇春春字营的炮队，这是淮军最早建立的炮队，但其规模似乎一直维持在二百人的范围内，也未在战场上有什么进一步的显要活动。1864年5月张遇春死后，其春字各营先后撤并，惟留春字中营，或者就是因其有开花炮队之故。其后此营随李鸿章的六弟李昭庆北上剿捻。1868年春与李昭庆所带各营一起裁撤。
二是常胜军裁撤时，应英上海领事巴夏礼要求，又留存洋枪队千余人在上海训练。到1864年10月，李鸿章命潘鼎新将其整顿，分由余在榜管带五百余人，袁九皋管带三百余人，其余作为余丁。这两营各有原常胜军所有的开花炮、洋火箭、洋枪等武器，实际是两个洋枪炮队，井非单纯的炮队。余在榜营在1865年6月拨归鼎军节制，随同北上剿捻，不久调出，后归入盛军麾下。
其他如盛、松、勋等大枝营头，以后大多建立了自己的炮队。没有专建炮队的营头，也常在步营中间添洋炮一、二哨，虽非定制，但多被效仿采用，营制上也突破五百人，常有七、八百人之多。
剿捻以后，淮军火炮装备又有新的发展，在引入新式后膛钢炮的基础上，仿欧式的新式炮队营也相应编立，此留待后文再述。
本文来源：网易军事
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