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通用动力研发的M61A1“火神”机载航炮是一种20毫米口径加特林6管炮。每分钟可以发射6,000发标准的M50弹药（射速可选）。广泛装备于美军现役战斗机，射速高、可靠性好。
历史
二战中立下大功的M2型.50口径机枪到了朝鲜面对皮糙肉厚的米格机和23与37毫米航炮显得心有余力不足
1947年，新组建的美国空军开始寻求一种新的航炮以替代12.7毫米机枪。二战的经验表明，德国、日本、意大利轴心国的战斗机在航炮方面占有战术优势，美军P-51、P-47广泛装备的白郎宁 12.7毫米机枪射程近、威力小，而P-38装备的20毫米"西班牙人"航炮威力不错，但射速又太低。在随后朝鲜战争中，F-86战斗机更暴露了机枪威力不足的缺陷，明显弱于MiG-15的大口径航炮。
美国海军曾经为小型鱼雷艇、炮艇发展了一种电驱动加特林转管炮，把19世纪出现的这种转管炮改头换面，由人力驱动改成电力驱动，基本原理保持不变。该炮射速很高，但是由于当时材料技术的限制，炮管在高射速下磨损很快，寿命极短，并未投入使用。之后随着冶金技术和新材料的发展，现代版的加特林转管炮终于可以浮出水面。
1950年，通用电气开始为美国空军的“火神”计划研制一种机载航炮，该炮基于理查德.J.加特林在19世纪发明的转管炮技术。1953年，预生产型的“火神”炮进行了第一次试射，随后被安装在一架洛克希德F-104战斗机上进行了第一次空中试射。在最初的机载试验中暴露了火药废体无法顺利排出，四处蔓延的问题，并一度导致测试暂时终止。后来在为F-104炮舱设计了更好的排烟孔后才解决了问题。
最先进的F-22仍然保留了航炮，红圈处就是航炮炮口，为了减小RCS值，平时是关闭的
在经历了要导弹不要飞机的偏见后，M61成为了美国战斗机的制式武器，更为F-22专门设计了轻量化的“火神炮”（由于JSF对重量极为敏感，JSF计划中的F-35垂直起降型未安装M61，但可外挂航炮吊舱）。由于GE的军械部已经被马丁.玛丽埃塔收购，所以M61A1现在的正式名称是洛克希德-马丁M61A1。
结构
加特林转管炮在射速和身管寿命上占有先天的优势。在炮管旋转的同时，每根炮管都处于不同的发射阶段。当炮管旋转到最高点时，膛内弹药被击发，旋转过最高点后再抛壳——装弹——在下次旋转到最高点时又被击发——如此循环。所以整门炮的射速是六个炮管射速的总和，如同六门20毫米单管炮在并型射击。由于有六个炮管分担整个射击循环，所以在相同射击次数下，“火神”炮的身管寿命是单管炮的六倍。该炮的主要缺点（也许不该称之为缺点）是射速极高，短时间内要耗费大量的弹药，为了维持一定的持续射击时间，需要大容量弹药箱。在使用单管炮的俄罗斯、欧洲战斗机上，弹药量都少于美国战斗机，一是战术理念的不同，二是航炮射速的不同。
F-16使用的M61，炮管位于翼根肩部，弹鼓处于机身中线，与炮身通过长长的弹链连接
原先的加特林原理的机炮一般使用弹链供弹，包括某些型号的“火神”炮。虽然加特林原理经过长时间的发展后极为可靠，但是在“火神”6,000发/分的高射速下，弹链成为了最脆弱的一环。弹链在该高速拉扯下，连接处很容易变形、弯折甚至断裂，造成机炮卡壳。此外，弹链还占用了弹药箱宝贵的空间，减少了弹药数量。为此需要发展新型供弹装置。
本文来源：网易军事
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王晓易_NE0011
