在过去的几十年里，人们一直认为105毫米火炮是唯一可用“美洲狮”和“黑鹰”直升机吊运的轻型火炮，但M777式155毫米轻型牵引榴弹炮的问世，使历史翻开了新的一页。该炮的全重只有美国陆军现役M198式155毫米牵引榴弹炮的一半左右，因此它不仅可以用C-130、C-141、C-5和C-160等运输机空运（一架C-130“大力神”运输机可以装载2门，而重量近8吨的M198式牵引榴弹炮只能装载1门），也可以用UH-6OL/UH-60M“黑鹰”直升机、CH-53E/CH-53D直升机和MV-22“鱼鹰”倾转旋翼机吊运（据称，海军陆战队的所有运输直升机都可以运载这种155毫米39倍口径的牵引榴弹炮），从此可空运的轻型火炮家族不再由105毫米火炮一统天下。在陆地上，由于M777轻型牵引榴弹炮比现役M198牵引榴弹炮轻了2625公斤，因此短途运输时，使用“悍马”车便可以牵引，远距离机动只需使用2.5吨以上的卡车牵引，从而出现了小车拉大炮的惊人场面。
研制与订购
M777式轻型牵引榴弹炮是1997年由美国陆军和海军陆战队选定，英国航空航天系统公司(BAE)皇家军械分公司研制的。在5年的工程制造与研制阶段，共制造了9门工程制造与研制型XM777式155毫米牵引榴弹炮，2000年首次交付美军。2002年11月，美国与BAE系统公司签订了价值1.35亿美元的合同，用于低速小批量生产，被定型为M777（亦称为M777E1）的155毫米牵引榴弹炮，在合同的初始阶段将生产94门，用来装备美国海军陆战队。2004年年末，美国陆军和海军陆战队开始对该武器系统进行作战试验和评估。
美国海军陆战队将于2005年开始用M777（配用传统光学火控系统）牵引榴弹炮替代现役M198式155毫米牵引榴弹炮，最终美国海军陆战队将用377门M777替换所有现役M198牵引榴弹炮；陆军订购的237门将主要用来装备轻型部队，用以提供全般支援火力。从2005年开始，该武器系统将进行全速生产，届时每个月将生产20门。
目前，M777牵引榴弹炮倍受世界各国的青睐，除美国陆军和海军陆战队装备此炮外，英国陆军和意大利陆军分别可望订购65门和70门，为英国陆军生产的M777牵引榴弹炮将配用美国通用动力公司生产的数字化火控系统。大约到2010-2011年，希腊和澳大利亚可能也将得到这种武器。另外，其他对M777感兴趣的国家还有阿拉伯联合酋长国、约旦、阿曼、印度、韩国和巴林等，所有这些国家目前都在与BAE系统公司进行各自不同阶段的讨论。
独特的结构设计
M777式155毫米轻型牵引榴弹炮在结构设计上采用独特的几何结构，摇架由四个外伸的钛合金管组成，耳轴和两个铝制氮气筒都装在它的后部。液压气动式反后坐装置的设计也比较新颖，为了使火炮保持射击时的稳定性，一方面利用两个前置的大架稳固地支撑着火炮，抵消火炮在发射时所产生的倾覆力矩，另一方面该系统采用了长后坐（最大后坐长度为1.4米）和低耳轴（耳轴的高度仅为650毫米）的方式使后坐力向下转移并直接传到地面，从而最大限度地减小了倾覆力矩。该炮的炮架没有底板，行军时支撑在两个炮轮上，两个炮轮在必要时还可作为火炮的支点。鞍型安装部由钛合金制成，蜗杆式高低机和结构简单的方向机都装在它的左侧，因此瞄准手在左侧进行操作瞄准。目前，M777安装的是手动装填系统，自动装填机正在研制之中。该炮是通过炮口牵引的，牵引环与炮口制退器连为一体。
M777牵引榴弹炮曾被称为超轻型火炮，主要是因为炮上广泛采用了轻金属材料制作的部件。大架、射击坐盘、摇架、鞍型安装部、驻锄、车轮轮毂等部件均用钛合金材料制作，驻退机用铝合金制作，只有身管和一些联结部件是钢材制品。据称，全炮共使用了960公斤钛合金材料，占全炮重的25.63%。这是因为制造公司在试验、比较了金属复合材料、非金属复合材料和玻璃纤维增强材料等结构材料后认为，钛合金材料技术成熟，具有刚性好、抗腐蚀性能好等特点，因此决定采用钛合金材料。但是，由于钛的价格比较贵，在研制该炮时要尽可能合理、高效地利用钛合金材料，因此一些部件具有两种功能，甚至具有多种功能。例如，摇架的四个管式组件都是按高压容器的要求制造的，因此它既可以作为摇架的一个组成部分，同时又可作为平衡机和反后坐装置的一部分，具有缓冲后坐和控制复进的功能；又如液压气动式悬挂装置，也可作为液压千斤顶使用。
精确的打击能力
M777牵引榴弹炮一方面通过其独特的设计大大减轻了火炮的重量，但同时对火炮的射程、精度、稳定性以及耐久性又不产生任何影响。M777与M198榴弹炮的弹道性能相同，除能发射所有现在使用的155毫米弹药外，还能发射更加先进的155毫米弹药。发射普通榴弹时最大射程24.7公里，发射火箭增程弹时可达30公里，当用M777发射配用模块式装药系统（MACS）的XM982“神剑”GPS/惯性导航增程制导炮弹时，最大射程可以达到40公里。M777榴弹炮的射击精度与现有火炮相比也有很大的提高，如当对30公里左右的目标发射普通榴弹时，可命中150米范围内的目标；对10公里距离上的目标进行射击时，命中精度则可以达到50米；配用美国正在研制的“神剑”制导炮弹，不仅加大了火炮的射程，同时射击精度也有了很大的提高，其命中精度（圆概率偏差）可以达到10米。2003年中期-2004年年末，负责研制“神剑”的雷声公司和博福斯防御公司与美国陆军和海军陆战队用M777轻型155毫米榴弹炮进行了一系列发射XM982“神剑”制导炮弹的试验。在试验中，美国陆军和海军陆战队分别用M777榴弹炮发射了“神剑”制导炮弹。当“神剑”从M777牵引榴弹炮发射出去以后，按照全球定位系统确定的位置，炮弹朝目标方向飞行。在飞行过程中，“神剑”利用自身的控制制动系统（CAS）对飞行进行多次调整，最后以极高的精度命中目标。因此可以说，“神剑”将使M777牵引榴弹炮具有近乎于精确打击的作战能力。
本文来源：网易军事
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