三、骑兵的作用
数十年的休养生息，使得西汉国力得到了空前的发展，同时也训练出了强大的军队。西汉的国家战略逐渐由防御转向进攻，骑兵，这支汉朝军事力量中最为精锐的部队，在战略反攻中扮演了重要角色。早在汉文帝三年(前177年)的一次军事行动中，就“发边吏骑八万五千…，遣承相颖阴侯灌婴击匈奴”，这时的汉军骑兵已经初成气候，光边境骑兵就有八万之众。而当汉武帝执政后，汉朝向匈奴发动了长期大规模的军事进攻，汉军骑兵当仁不让成为进攻的先锋。汉武帝元兴二年公元前133年，西汉王朝设下马邑之谋:“汉伏兵车骑材官三十余万匿马邑旁谷中”，汉军骑兵参与了西汉战略反攻的序幕。
元光六年(前129年)，汉使卫青、公孙贺、公孙敖、李广四将各率万骑出击，这是汉朝骑兵第一次独立担当进攻任务。元朔五年(前124年)春，汉以卫青为大将军，将六将军，十余万人出朔方、高胭击匈奴，其中骑兵三万，擒匈奴右裨贤王及部众共万余人，凯旋而归。元朔六年(前123年)春，大将军卫青将六将军兵计十余万骑出定襄击匈奴。同年，霍去病，“与轻勇骑八百，直弃大军数百里赴利……斩首虏二千二十八级及相国、当户，斩单于大父行籍若侯产，生捕季父罗姑比”。这是一次极为成功的长途奔袭，充分展现了骑兵杰出的机动性和突袭能力，擅长骑兵作战的霍去病也由此开始了其短暂而又辉煌的军事生涯。元狩二年(前121年)春，“骠骑将军率戎士，逾乌赘，讨遨淮，涉狐奴，历五王国，轴重人众慑谬者弗敢取，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，杀折兰王，斩虏胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级，收休屠祭天金人，元狩四年(前119年)，“骠骑将军去病率师，躬将所获荤粥之士，约轻资，绝大幕，涉获章渠，以诛比车者，转击左大将军，斩获旗鼓，历涉离侯。济弓间，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居管山，单于姑衍，登临瀚海。执卤获丑七万有四百四十三级，师率减什三，取食于敌，连行殊远而粮不绝”。类似的战功彪炳史册。精良的汉朝骑兵加上杰出将领的指挥，使得西汉的军事开拓达到了前所未有的巅峰。
四、战车兵和步兵的作用
通过上文可知，骑兵在西汉的历次战争中都起到了十分重要的作用。不过我们却不能因此而忽视甚至贬低其他兵种存在的价值，那种认为骑兵可以包打天下的观点是十分偏颇的。古代人对这一点就有非常清醒的认识，如晃错上言兵事:“丈五之沟，渐车之水，山林积石，经川丘阜，中木所在，此步兵之地也，，车骑二不当一。土山丘陵，曼衍相属，平原旷野，此车骑之地也，步兵十不当一”。可见，每个兵种都有它的用武之地，关键在于因地制宜，使用得当。即使是被有的研究者认为行将退出历史舞台的战车，也在西汉初年甚至此后较长的时间内都发挥了作用。
汉初名将夏侯婴就以擅长车战而闻名于天下。最初刘邦“以婴为太仆，常奉车”，本来是为“沛公御车”，后来刘汉集团实力兴起，他就一直负责指挥汉朝的战车兵，一生征战却鲜有败绩。反秦斗争时，史书记载夏侯婴“从击秦军肠东，攻济阳，下户煽，破李由军雍丘下……从击章邯军东阿、蹼阳下……从击赵贵军开封，杨熊军曲遇……从击秦军雏阳东……因复奉车从攻南阳，战于蓝田、芷阳”。一长串的战斗结果只有一句话，“以兵车趣攻战疾，破之”。战车兵取得了优良的战绩，这样的表现可不象是一个行将衰颓的兵种啊?在楚汉战争中的彭城大战，汉军为项羽所破，然而不久后，夏侯婴即“复常奉车从击项籍，追至陈，卒定楚”。公元前201年汉王刘邦刚登基称帝，汉匈之间便兵戎相向。汉高帝率军亲征，夏侯婴仍任太仆之职指挥战车兵，“因从击韩信军胡骑晋阳旁，大破之。追北至平城，为胡所围，七日不得通……复以太仆从击胡骑句注北，大破之。以太仆击胡骑平城南，三陷陈，功为多”。 代表中原农业文明的战车与代表北方游牧文明的骑兵作战，其战绩是三胜一负。由此看来战车其实未必就打不过骑兵，战车最终退出历史舞台是生产力发展和社会变革导致的结果，而不能被简单的作出定论。
尽管在西汉初年的战争中，汉军步兵的功绩似乎已被骑兵的光芒所遮盖，但是汉军步兵有着丰富的战斗经验。刘邦起事时凭借的就是由三千沛县子弟兵和六千杨郡兵组成的步兵，随着刘汉势力的壮大才组建了战车兵和骑兵。即使是在西汉国力鼎盛的时候，封建政府也不可能给出征的每个军人都配备马匹，宝贵的战马只能供给帝国最精锐的部队，因此步兵才一直是汉军的主力。那么，西汉步兵的战斗力怎样?在战场上的表现到底又如何呢?以李陵被围之战为例。
通常的观点认为，李陵军被匈奴围攻全灭说明了汉军步兵根本不是匈奴骑兵的对手，然而仔细分析事实却并非如此:李陵军亦属精锐，“皆荆楚勇士奇才剑客也，力扼虎，射命中”。孤军与匈奴遭遇，且鞋侯单于以数倍兵力包围汉军，“骑可三万围陵军……虏见汉军少，直前就营。陵博战攻之，千弩俱发，应弦而倒。虏还走上山，汉军追击，杀数千人”，汉军非但没有被轻易击败，却反倒给匈奴骑兵以重创。单于大惊，乃集结更多兵力，“召左右地兵八万余骑攻陵……是时，陵军益急，匈奴骑多，战一日数十合，复伤杀虏二千人余……陵军无后救，射矢且尽”。由此可知，李陵军的覆没并非汉步兵战斗力不行，而是匈奴骑兵的数量十数倍于汉军，实力对比过于悬殊。汉军战斗到最后时已矢尽粮绝、苦无后援，不得不自行突围，最终得脱归汉者仅四百人。此外，西汉统治者的猜疑和军队高层之间的勾心斗角也是李陵军覆亡的原因。李陵这支孤军的殊死战斗在当时也得到了正面评价，“陵提步卒不满五千，深棘戎马之地，抑数万之师，虏救死扶伤不暇，悉举引弓之民共攻围之……虽古名将不过也”。甚至匈奴也认为，“单于自将数万骑击汉数千人不能灭，后无以复使边臣，令汉益轻匈奴”，这一仗匈奴骑兵打得十分艰难却又必须打赢，即便打赢了也付出了惨重的伤亡。这种来自对手的肯定更能够说明汉军步兵的实力。
五、结语:客观看待西汉初年骑兵的作用
西汉的骑兵，生于烽火，在族旗蔽日、战鼓震天的战场中发展壮大。这支初露锋芒的部队为西汉王朝建立了赫赫功勋。骑兵适应了历史前进的潮流，将会有广阔的发展前景;与此同时，我们也应当客观看待步兵和战车兵的价值。从中可以看出，战争的胜利涉及到许多复杂的因素，比如民心的向背、实力的强弱、决策者的指挥能力;具体到战术层面也包括士兵的训练水平、武器装备的精良、多兵种作战的协同等等。如果认为汉朝最终东灭强楚、北驱匈奴，仅仅依靠的是组建强大的骑兵，那这种观点无疑是非常片面的。
本文来源：网易军事
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