去年8月，木星的卫星木卫一（Io）经历了地狱般的两周时间，火山爆发撕裂了这颗星球的表面，把极其炙热的岩浆“火帘”喷入太空。
在这两周里，木卫一发生了三次大规模的火山爆发，将大量碎屑送入数百英里的空中以及这颗卫星周围的空间。天文学家原先认为，这种火山大爆发非常罕见。
“我们通常认为，每隔一两年才会出现一次大爆发，而且它们一般没有这么明亮。”伊姆克·德佩特（Imke de Pater）说，他是美国加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的天文学教授，也是描述这些火山爆发事件的两篇论文之一的第一作者。
“这次我们一下子就观测到了三次非常明亮的爆发，这表明，如果我们更频繁地进行观测，我们可能在木卫一上看到更多的火山活动。”
木卫一是木星四大“伽利略卫星”（Galilean moons）中距离木星最近的那一颗，它的个头跟地球的月亮差不多。而且木卫一也是除地球以外，太阳系中目前唯一已知的火山会喷发炙热岩浆的星体。不过跟地球不同的是，木卫一的引力很小，所以火山喷发的物质会被喷射到更远的地方。
据美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（Jet Propulsion Lab）的火山学家阿什利·戴维斯（Ashley Davies）称，最近的这几次火山爆发跟之前观测到的爆发事件一样，在很短时间内就有数十立方英里的岩浆被喷射到这颗卫星数百平方英里的表面。
“最近这几次爆发事件属于木卫一上较为少见的类型，这是因为它们规模惊人，热辐射极高。”戴维斯说，“这些火山爆发所释放的大量能量表明，每秒从木卫一裂缝中喷涌而出的岩浆量非常大，它们很快蔓延至这颗卫星的表面。”
第三次爆发，也是最激烈的一次，是双子座天文台（Gemini Observatory）观测到的，当时该天文台正在观测木卫一上长达数英里的裂缝。
“在我们观测那次爆发时，我们可以看到新喷发出的岩浆覆盖了一块数十平方英里的区域。”加州大学伯克利分校的天文学家凯瑟琳·德科利尔（Katherine de Kleer）说道，她是第二篇相关论文的作者。
“我们认为岩浆是从木卫一表面的狭长裂缝喷涌而出，其强度，举例来说，要比2010年冰岛埃亚菲亚德拉冰盖（Eyjafjallajokull）火山爆发高一万多倍。”
美国宇航局的红外天文望远镜（Infrared Telescope Facility）、位于夏威夷的凯克天文台（W.M. Keck Observatory）以及地球轨道上的日本行星分光观测卫星（HISAKI）同样观测到了木卫一上的这一系列火山活动。
研究木卫一为科学家提供了一个火山实验室，有助于他们检查那种参与塑造太阳系中陆地行星和卫星——当然也包括地球在内——面貌的过程。
译 何无鱼 校 丁盈幸
本文来源：福布斯中文网
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王晓易_NE0011
